Ini mungkin salah satu paradoks yang mudah dipahami; Yashasvi Jaiswal secara tidak langsung berhutang budi pada debut internasionalnya kepada Shubman Gill, namun Shubman Gill lah yang, secara tidak langsung, menahan kemajuan pemain kidal ini sebagai pembangkit tenaga listrik dalam segala format.
Menjelang dua tur Tes di Karibia pada Juli 2023, Gill hampir secara eksklusif membuka pukulan di masing-masing 16 pertandingan pertamanya sejak debutnya di Melbourne pada Desember 2020 – satu-satunya waktu dalam 30 kali dia tidak membuka adalah di babak kedua Tes Mumbai melawan Selandia Baru pada Desember 2021, ketika dia membuat pukulan semilir 47 di No.3.
Dengan India memilih untuk pindah dari Cheteshwar Pujara setelah final Kejuaraan Tes Dunia yang gagal melawan Australia di Oval pada bulan Juni, Gill mengangkat tangannya, meminta kapten Rohit Sharma dan pelatih kepala Rahul Dravid untuk memberinya posisi No. 3 yang ditempati begitu lama dengan penghargaan yang diberikan oleh petarung dari Saurashtra. Setelah kelompok manajemen menyetujui, mereka harus mencari mitra pembuka untuk nakhoda.
Pencarian itu berakhir dengan Jaiswal, seorang veteran Kelas Utama selama empat setengah tahun meskipun ia baru berusia 21 tahun. Setelah pindah dari Rajasthan ke Mumbai saat berusia 12 tahun untuk mengejar impiannya bermain kriket, ia memaksa pihak berwenang untuk mengambil tindakan dan memperhatikan dengan serangkaian pukulan yang luar biasa. Dia adalah Pemain Terbaik Turnamen di Piala Dunia U-19 di Afrika Selatan pada tahun 2020 ketika India kalah dari Bangladesh di final dan di musim Kelas Satu penuh pertamanya pada tahun 2021-22, dia mencetak tiga ratus pukulan berturut-turut selama perjalanan Mumbai menuju babak perebutan gelar.
Jaiswal memiliki janji, potensi, dan penampilan domestik. Bagaimana perkembangannya di tingkat internasional?
Menampilkan aspek pukulannya yang sampai sekarang masih dirahasiakan, Jaiswal mencetak 171 delapan setengah jam yang mengesankan di babak Tes pertamanya, di Roseau, ketika dia memasukkan 229 untuk gawang pembuka dengan rekan-Mumbaikar Rohit. Gill membutuhkan waktu beberapa saat untuk menemukan posisinya di posisi ke-3 – sejak saat itu ia turun ke posisi ke-4 dengan avatar barunya sebagai kapten – namun Jaiswal tidak dapat dihentikan di urutan teratas, jarang menikmati catatan yang tandus.
Dalam statistik yang luar biasa, Jaiswal adalah satu-satunya pemain yang tampil di 28 Tes India sejak debutnya. Dia telah mengumpulkan lebih dari 2.500 run dengan rata-rata 49,23; lima dari tujuh abadnya merupakan upaya lebih dari 150 dan pada bulan Februari tahun lalu, ia menjadi orang India ketiga setelah Vinod Kambli dan Virat Kohli yang mencetak dua abad dalam Tes berturut-turut. Selain tiga pukulan besar di India, ratusan pukulan lainnya terjadi di Roseau, Perth, Leeds, dan Oval. Jaiswal telah menunjukkan bahwa dia merasa betah dalam kondisi asing di luar negeri seperti halnya dia di India.
Seorang pembuat pukulan ganas yang dengan indahnya memadukan chutzpah dari pemukul modern yang kurang ajar dengan keahlian kuno yang terkadang menuntut pembukaan pukulan di Tes, Jaiswal sulit untuk dilawan dengan bola mana pun, di mana pun di dunia. Tidak seperti beberapa orang sezamannya yang menganggap memutar bola adalah teka-teki yang tak terduga, Jaiswal menangani putaran dengan penuh percaya diri, menggunakan kaki dan tuas panjangnya dengan efek yang luar biasa.
Namun karena ia tidak bisa dikalahkan dalam Tes kriket, Jaiswal masih memantapkan dirinya di dua tim dengan pengawasan terbatas. Dan bukan karena kesalahannya.
Di sinilah faktor Gill kembali berperan. Dalam 12 bulan ia mewakili negaranya di Twenty20 Internationals, Jaiswal hampir tidak melakukan kesalahan. Antara 8 Agustus 2023 dan 30 Juli 2024, ia melakukan 82 pukulan four dan 38 pukulan enam dalam 22 pukulan T20I, mengumpulkan rata-rata 36,15 dengan tingkat serangan 164,31 yang patut ditiru. Dia pergi bersama tim India sebagai pembuka cadangan, di belakang Rohit dan Kohli, ke Piala Dunia T20 di Amerika pada bulan Juni tahun lalu tanpa mendapatkan satu pertandingan pun, kemudian memainkan masing-masing tiga pertandingan di Zimbabwe dan Sri Lanka pada bulan berikutnya. Sejak dikeluarkan dari lapangan selama 10 pertandingan melawan tim Lanka di Pallekele dalam tiga pertandingan terakhir seri tersebut, Jaiswal telah menonton dari pinggir lapangan, sangat membutuhkan kesempatan untuk menambah performa impresifnya.
Apa hubungannya Gill dengan itu? Awal tahun ini, ketika dia dipanggil kembali ke tim 20-over setelah 13 setengah bulan, untuk Piala Asia di UEA, Gill juga ditunjuk sebagai wakil Suryakumar Yadav, seolah-olah mempersiapkan dia untuk mengambil alih sebagai kapten setelah Piala Dunia awal tahun depan. Dimasukkannya Gill berarti pasangan pembuka Abhishek Sharma dan Sanju Samson yang baru dan tangguh harus dipisahkan. Sifat kidal Abhishek yang destruktif memastikan dia tetap menjadi mitra Gill sementara Samson didorong ke posisi asing di mana dia merasa tidak nyaman. Sementara Abhishek telah berkembang semakin kuat dan Gill belum memecahkan setengah abad dalam 12 inning sejak kembalinya dia, Samson telah bermain sendiri di luar XI, pukulan bola tingkat menengah Jitesh Sharma mengalahkan penjaga gawang Kerala untuk saat ini.
Seandainya para pengambil keputusan di India, yang utama di antaranya adalah pelatih kepala Gautam Gambhir dan ketua pemilih Ajit Agarkar, tidak menyusun rencana suksesi dengan Gill sebagai titik tumpu, ada kemungkinan bahwa Jaiswal akan menghancurkan partai tersebut, membentuk tandem kidal yang menakutkan bersama Abhishek yang sama menakjubkannya. Namun saat ini, tidak ada tempat baginya di tiga besar – baik Suryakumar atau Tilak Varma yang sangat berbakat sebagian besar menempati posisi No. 3 – yang berarti dia harus menunggu waktu sebelum dapat kembali ke T20 XI.
Hingga seri One-Day International melawan Afrika Selatan pekan lalu, Jaiswal hanya bermain satu kali dalam pertandingan internasional 50-over, melawan Inggris pada bulan Februari. Dia juga tidak akan bisa mengikuti seri ini, jika bukan karena cedera leher yang diderita Gill di Kolkata yang membuatnya absen dari Tes berikutnya di Guwahati serta tiga pertandingan seri 50-over berikutnya. Gill bukan hanya pilihan pembuka pilihan pertama, bersama Rohit, dia juga kapten tim. Dengan Rohit dan Kohli tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, pintu pada umumnya tidak terbuka bagi Jaiswal, pemukul berusia 50-an untuk menampilkan dagangannya, kecuali ada keadaan mendesak seperti yang membuat Gill keluar dari Ranchi, Raipur dan Visakhapatnam.
Pemain yang berbeda bereaksi berbeda ketika dicadangkan, apa pun alasannya. Ditinggalkan menjadi lebih sulit untuk dicerna ketika konsensusnya adalah bahwa hal itu bukan karena masalah kebugaran atau kebugaran. Sangat mudah untuk memainkan kartu korban dan menyalahkan seluruh dunia dan sepupunya atas semua kemalangan ini. Pada akhirnya, hal ini merugikan diri sendiri, namun ini adalah pilihan yang lebih sederhana dan lebih menggoda untuk dilakukan.
Namun, mereka yang terdorong akan menggunakan hal tersebut sebagai pemacu, motivasi, batu loncatan menuju hal-hal yang lebih besar. Ini bukanlah sebuah proses yang mudah, dan tidak memakan waktu lama, namun mengingat kekuatan luar biasa dari sumber daya bola putih India, sangat penting bagi seseorang untuk memiliki sikap yang aktif untuk dapat memanfaatkan peluang aneh yang datang kepada mereka.
Jaiswal tampil sedikit berlebihan dan putus asa untuk meninggalkan kesan di dua game pertama di Ranchi dan Raipur, hanya mencatatkan skor 18 dan 22. Belajar dari kesalahannya dan mengambil manfaat dari kebijaksanaan dan cinta yang kuat dari Rohit, yang dengannya dia membuka secara eksklusif di 14 Tes pertamanya, Jaiswal membuat pernyataan yang kuat dalam penentuan di kota pelabuhan Visakhapatnam, di mana dia awalnya membuang sauh sebelum melepaskan diri untuk menghibur penonton secara menyeluruh.
Ribuan warga datang ke salah satu kota terbersih di negara ini, mengenakan seragam nomor 18 (sebagian besar) dan nomor 45 dan tidak merahasiakan siapa saja yang datang untuk mereka tonton. Tidak ada seorang virtuoso yang kecewa; Rohit sangat agung dalam menari hingga usia 75 tahun dan Kohli berada dalam kondisi terbaiknya. Memukul dengan kebebasan, otoritas, dan keangkuhan yang lebih besar daripada sebelumnya – mungkin merupakan cabang dari ratusan pukulan berturut-turut – mantan kapten ini membuat tontonan yang luar biasa dengan 65 tak terkalahkan yang paling ajaib.
Jaiswal tahu dia tidak akan menjadi pemeran utama, tidak ketika diapit di antara dua raksasa ini. Tapi dia tidak tertarik menjadi penghenti. Rancangannya berbeda, niatnya sangat jelas – untuk selalu berusaha, untuk menjaga dirinya tetap relevan dan diperhitungkan, untuk memastikan bahwa meskipun ia mungkin belum menjadi pilihan otomatis yang ia inginkan, ia terus menjadi yang terdepan ketika ada peluang.
Dalam seri di mana 349 dan 358 tidak aman, 270 dari Afrika Selatan tidak menimbulkan ancaman terbesar bagi India, tetapi bola yang memantul di awal pengejaran mereka pasti menjadi ancaman terbesar bagi India. Marco Jansen dan Lungi Ngidi, kemudian Ottneil Baartman sebelum dia dibawa ke petugas kebersihan, menguasai bola dan mengalahkan pemain kidal itu di tepi luar lebih dari sekali, tetapi Jaiswal tidak akan menyerah pada godaan, dia tidak akan membiarkan egonya menguasai dirinya.
Saat Rohit mencetak gol dengan kecepatan seperti biasa, Jaiswal tahu dia mampu meluangkan waktunya. Dia melupakan rutinitas play-and-miss yang aneh, menolak mengambil umpan sampai bola berhenti berperilaku buruk, kekerasannya hilang dan dia bisa mempercayai kondisinya. Lima puluh perdananya berhasil melakukan 75 pengiriman, dan dia hanya membutuhkan 36 bola lagi untuk mengubahnya menjadi abad perdananya, bergabung dengan daftar elit pemukul India dengan ton internasional dalam ketiga format. Sebuah prestasi tersendiri, mengingat ia baru memainkan 55 pertandingan untuk negaranya.
Kemungkinan besar, Jaiswal akan kembali tersisih saat Selandia Baru melakukan perjalanan ke India bulan depan untuk tiga ODI, namun ini adalah harga yang bersedia ia bayar – bukan karena ia punya pilihan – karena ia tahu waktunya akan segera tiba. Mudah-mudahan, dia akan menggunakan jeda itu untuk meningkatkan permainannya, melatih pikirannya, dan meningkatkan tangkapan serta keterlibatannya dalam permainan. Adapun benang yang mengikatnya dengan Gill, itu hanya akan menjadi lebih kuat dalam beberapa tahun ke depan.
