Sebuah tren yang jarang terlihat di negara-negara lain sedang berkembang di wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Katolik di dunia, dengan penduduk Amerika Latin yang terus beriman, namun tidak mengidentifikasi diri dengan lembaga-lembaga keagamaan.
Di wilayah yang terkenal dengan perubahannya yang bergejolak, ada satu gagasan yang tetap konsisten selama berabad-abad: Amerika Latin beragama Katolik.
Transformasi kawasan ini menjadi benteng Katolik selama 500 tahun tampaknya mencapai puncaknya pada tahun 2013, ketika Jorge Mario Bergoglio dari Argentina terpilih sebagai Paus Amerika Latin pertama. Dulunya merupakan pos misionaris, Amerika Latin kini menjadi jantung Gereja Katolik. Asrama lebih dari 575 juta umat beriman – lebih dari 40% umat Katolik di dunia. Wilayah terbesar berikutnya adalah Eropa dan Afrika, masing-masing memiliki 20% umat Katolik di dunia.
Namun, di bawah dominasi umat Katolik, panorama keagamaan di kawasan ini berubah.
Pertama, kelompok Protestan dan Pentakosta mengalami pertumbuhan yang signifikan. Pada tahun 1970, hanya 4% orang Amerika Latin yang diidentifikasi sebagai Protestan; pada tahun 2014, persentase ini mencapai naik menjadi hampir 20%.
Namun bahkan ketika jumlah umat Protestan meningkat, tren lain diam-diam mulai berkembang: semakin banyak warga Amerika Latin sepenuhnya meninggalkan kepercayaan institusional. Dan kemerosotan agama di wilayah ini menunjukkan perbedaan yang mengejutkan dibandingkan dengan pola yang terjadi di wilayah lain. Meskipun lebih sedikit warga Amerika Latin yang menganut suatu agama atau menghadiri ibadah, keyakinan pribadi mereka tetap kuat.
Kemunduran agama
Pada tahun 2014, 8% orang Amerika Latin mengatakan tidak menganut agama apa pun. Jumlah ini dua kali lipat persentase orang yang dibesarkan tanpa agama, yang menunjukkan bahwa pertumbuhan ini terjadi baru-baru ini dan berasal dari orang-orang yang meninggalkan gereja di masa dewasa.
Namun, sejak saat itu, belum ada studi komprehensif mengenai perubahan agama di Amerika Latin. Penelitian baru, yang diterbitkan pada September 2025, didasarkan pada data survei selama dua dekade kepada lebih dari 220.000 responden di 17 negara Amerika Latin. Data ini berasal dari AmericasBarometer, sebuah survei regional besar yang dilakukan setiap dua tahun oleh Vanderbilt University yang berfokus pada demokrasi, pemerintahan, dan isu-isu sosial lainnya. Dengan mengajukan pertanyaan yang sama tentang agama di berbagai negara dan dari waktu ke waktu, hal ini memberikan pandangan yang sangat jelas mengenai pola-pola yang berubah.
Secara umum, jumlah penduduk Amerika Latin yang menyatakan tidak memiliki afiliasi keagamaan meningkat dari 7% pada tahun 2004 menjadi lebih dari 18% pada tahun 2023. Jumlah orang yang menyatakan bahwa mereka tidak memiliki afiliasi keagamaan meningkat di 15 dari 17 negara dan meningkat lebih dari dua kali lipat di tujuh negara.
Rata-rata, 21% orang di Amerika Selatan mengatakan mereka tidak memiliki afiliasi keagamaan, dibandingkan dengan 13% di Meksiko dan Amerika Tengah. Uruguay, Chili dan Argentina adalah tiga negara yang paling tidak religius di kawasan ini. Guatemala, Peru, dan Paraguay adalah negara yang paling beragama secara tradisional, dengan kurang dari 9% yang mengidentifikasi diri sebagai negara yang tidak terafiliasi.
Pertanyaan lain yang sering digunakan peneliti untuk mengukur kemerosotan agama adalah seberapa sering orang pergi ke gereja. Dari tahun 2008 hingga 2023, jumlah penduduk Amerika Latin yang menghadiri gereja setidaknya sebulan sekali menurun dari 67% menjadi 60%. Persentase mereka yang tidak pernah hadir pun meningkat dari 18% menjadi 25%.
Pola generasinya sangat mencolok. Di antara orang-orang yang lahir pada tahun 1940-an, lebih dari setengahnya mengatakan bahwa mereka menghadiri gereja secara rutin. Setiap generasi berikutnya menghadirkan a penurunan yang lebih curamhanya mencapai 35% pada mereka yang lahir pada tahun 1990an. Afiliasi keagamaan menunjukkan pola yang serupa – setiap generasi kurang berafiliasi dibandingkan generasi sebelumnya.
Religiusitas pribadi
Namun, yang baru belajar juga meneliti ukuran religiusitas yang kurang umum digunakan – yaitu ukuran yang menceritakan kisah yang berbeda.
Ukurannya adalah “kepentingan agama”: seberapa penting orang-orang menganggap agama dalam kehidupan mereka sehari-hari. Kita dapat menganggap ini sebagai religiusitas “pribadi”.berbeda dengan religiusitas “institusional” yang dikaitkan dengan jemaat dan denominasi formal.
Seperti halnya kehadiran di gereja, kepentingan keagamaan secara umum juga tinggi di Amerika Latin. Pada tahun 2010, sekitar 85% masyarakat Amerika Latin dari 17 negara yang datanya dianalisis menyatakan bahwa agama penting dalam kehidupan mereka sehari-hari. Enam puluh persen menjawab “banyak” dan 25% menjawab “sedikit”.
Pada tahun 2023, kelompok yang menganggap agama “agak penting” turun menjadi 19%, sedangkan kelompok yang menganggap agama “sangat penting” tumbuh menjadi 64%. Pentingnya agama bagi pribadi semakin meningkat, bahkan ketika afiliasi keagamaan dan kehadiran di gereja menurun.
Pentingnya agama menunjukkan pola generasi yang sama dengan afiliasi keagamaan dan kehadiran di gereja: orang yang lebih tua cenderung melaporkan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan orang yang lebih muda. Pada tahun 2023, 68% orang yang lahir pada tahun 1970an mengatakan agama “sangat penting”, dibandingkan dengan 60% orang yang lahir pada tahun 1990an.
Namun, ketika kita membandingkan orang-orang pada usia yang sama, polanya terbalik. Pada usia 30 tahun, 55% dari mereka yang lahir pada tahun 1970an menilai agama sebagai hal yang sangat penting. Bandingkan dengan 59% penduduk Amerika Latin yang lahir pada tahun 1980an dan 62% penduduk Amerika Latin yang lahir pada tahun 1990an. Jika tren ini terus berlanjut, generasi muda pada akhirnya akan menunjukkan komitmen keagamaan yang lebih besar dibandingkan generasi sebelumnya.
Afiliasi versus keyakinan
Apa yang kita lihat di Amerika Latin adalah pola kemerosotan agama yang terfragmentasi. Otoritas lembaga-lembaga keagamaan sedang menurun – semakin sedikit orang yang mengaku beragama; lebih sedikit orang yang menghadiri kebaktian. Namun keyakinan pribadi tidak berkurang. ITU pentingnya agama tetap stabildan bahkan tumbuh.
Pola ini sangat berbeda dengan pola yang terjadi di Eropa dan Amerika Serikat, di mana kemunduran institusional dan kepercayaan pribadi cenderung berjalan beriringan.
86% orang tanpa agama di Amerika Latin mengatakan mereka percaya pada Tuhan atau kekuatan yang lebih tinggi. Bandingkan dengan hanya 30% di Eropa dan 69% di Amerika Serikat.
Banyak orang Amerika Latin yang tidak beragama juga percaya pada malaikat, mukjizat dan bahkan Yesus akan kembali ke Bumi selama hidup mereka.
Dengan kata lain, bagi banyak orang Amerika Latin, meninggalkan label agama atau berhenti menghadiri gereja bukan berarti meninggalkan iman.
Pola aneh ini mencerminkan sejarah dan budaya unik Amerika Latin. Sejak masa kolonial, wilayah ini dibentuk oleh perpaduan tradisi keagamaan. Orang-orang sering kali menggabungkan unsur-unsur kepercayaan asli, praktik Katolik, dan gerakan Protestan yang lebih baru, sehingga menciptakan bentuk iman pribadi yang tidak selalu cocok untuk satu gereja atau institusi.
Karena pendeta seringkali langka di daerah pedesaan, agama Katolik berkembang di banyak komunitas dengan sedikit pengawasan langsung dari Gereja. Ritual rumah tangga, festival orang suci setempat, dan pemimpin awam membantu membentuk kehidupan beragama dengan cara yang lebih mandiri.
Kenyataan ini menantang cara para sarjana umumnya mengukur perubahan agama. Kerangka kerja tradisional untuk mengukur kemunduran agama, yang dikembangkan berdasarkan data Eropa Barat, sangat bergantung pada afiliasi agama dan kehadiran di gereja. Namun pendekatan ini mengabaikan semangat religiusitas di luar struktur formal—dan dapat mengarahkan para sarjana pada kesimpulan yang salah.
Singkatnya, Amerika Latin mengingatkan kita bahwa iman dapat tumbuh subur bahkan ketika institusi-institusinya berantakan.
