Kekhawatiran besar telah muncul tentang arena hoki es utama Olimpiade Musim Dingin hanya dua bulan sebelum pertandingan pertama.
Italia menjadi tuan rumah turnamen bergengsi tersebut dengan stadion berkapasitas 16.000 tempat duduk yang dibangun khusus bernama Milano Santagiulia Ice Hockey Arena hampir selesai.
Meskipun dibuat khusus untuk hoki, permukaannya tidak cukup untuk memenuhi persyaratan ukuran minimum di dalamnya NHL.
Federasi Hoki Es Internasional menyetujui ukuran 196,85 kaki kali 85,3 kaki, lapor The Athletic — yang lebih pendek tiga kaki dari standar 200 kaki kali 85 kaki untuk arena NHL.
Para pemain telah berpartisipasi sebelumnya Olimpiade dimana venue memiliki panjang yang lebih pendek, namun lebarnya ditingkatkan secara signifikan seperti yang biasa terjadi pada pertandingan internasional.
Kesepakatan antara NHL, Asosiasi Pemain NHL, Komite Olimpiade Internasional, dan IIHF untuk Pertandingan Milan didasarkan pada permukaan yang memenuhi spesifikasi yang digunakan di sebagian besar stadion di Amerika Utara.
Setelah a turnamen brutal 4 Negara di bulan Februari Melihat beberapa hoki paling sengit yang pernah dimainkan di TD Garden Boston, kurangnya ruang menjadi perhatian utama para pemain.
“Jika kita belajar sesuatu dari 4 Negara, itu seperti, saya tidak ingin mengatakan hoki bebas kesalahan, tapi pemeriksaannya, tidak ada ruang,” kata manajer umum tim Olimpiade putra AS Bill Guerin kepada The Athletic pada bulan Oktober.
Asisten pelatih Tim Kanada Pete DeBoer tidak terkesan.
“Saya tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi,” katanya kepada Fan 590 di Toronto.
Santagiulia Arena akan menjadi tuan rumah 33 pertandingan selama Olimpiade, termasuk perebutan medali emas putra dan putri.
Kendala besar lainnya terletak pada kenyataan bahwa konstruksi sedang berlangsung.
Tes pada bulan Desember bahkan telah diundur ke bulan Januari dan tidak ada pilihan alternatif.
“Tidak ada Rencana B,” kata Andrea Francisi, kepala operasional Olimpiade Milan-Cortina, kepada The Associated Press. “Jadi tentu saja kami harus bisa menyelenggarakan kompetisi dengan sempurna di Santagiulia.
“Ada pembaruan harian dalam arti bahwa tim kami ada di sana bekerja setiap hari. Perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam pembangunan fasilitas telah mempercepat pekerjaan mereka secara signifikan.
“Kami memantau semua itu setiap hari bersama mereka, ada kolaborasi besar di antara kami, kami membuat rencana terkoordinasi antara pekerjaan mereka dan persiapan kami dan untuk saat ini kami optimistis, namun 100 persen kami akan melakukannya.”
Mantan bintang NHL yang menjadi analis Paul Bissonnette mengemukakan solusi radikalnya sendiri.
“Jika mereka tidak dapat menemukan arena itu, saya pikir mereka perlu memindahkannya [Olympics] porsi hoki kembali ke Amerika Utara,” kata Biz Nasty di TNT Sports.
Perwakilan NHL Derek King dan Dean Matsuzaki mengunjungi Milan untuk check in dan tampak penuh harapan.
“Tampaknya kemajuan positif sedang dicapai sehubungan dengan fasilitas terkait hoki yang diperlukan di Milan,” kata wakil komisaris Bill Daly kepada Pierre LeBrun dari The Athletic pada bulan November. “Kami bermaksud untuk terus memantau kemajuan saat kami semakin dekat dengan acara uji coba yang direncanakan dan Olimpiade itu sendiri.”
IOC memperkirakan stadion tersebut akan selesai pada pertengahan Desember.
Pertandingan babak penyisihan putri antara Italia dan Prancis pada tanggal 5 Februari adalah pertandingan terjadwal pertama.
