Setiap inci penting bagi negara kepulauan kecil ini. Dua pulau sudah “tenggelam”.
Terletak di wilayah terpencil di Pasifik tengah, Republik Kiribati berada di garis depan krisis iklim global.
Negara kepulauan kecil ini, terdiri dari sekitar 33 atol yang tersebar di lautan seluas 3,5 juta kilometer persegi, hanya memiliki 800 kilometer persegi lahan kering – sekitar delapan Lisbon – hampir semuanya hanya dua meter di atas permukaan laut.
HAI Atoel yang merupakan Màwaterletak di tengah-tengah antara Hawaii dan Australia, merupakan jantung politik dan demografi negara yang dihuni oleh sekitar 138 ribu orang. Dibentuk oleh laguna besar yang dikelilingi terumbu berbentuk V sepanjang sekitar 35 kilometer, Tarawa terdiri dari lebih dari 30 pulau kecil. Di sebelah selatan, terdapat hamparan tanah tipis yang dihubungkan oleh jalan setapak yang menampung lebih dari separuh populasi dan merupakan lokasi Bandara Internasional Bonriki, pintu gerbang utama ke negara tersebut.
Geografi yang rapuh ini membuat Kiribati sangat rentan terhadap kenaikan permukaan air laut, seperti yang dijelaskan oleh Geografis Nasional. Badai dan banjir yang semakin sering terjadi telah menyebabkan kerusakan infrastruktur, mencemari tanah dengan air asin, dan mempercepat erosi pantai. Pada tahun 1999, dua pulau tak berpenghuni, Tebua Tarawa dan Abanuea, telah hilang sama sekali di bawah air.
Menurut proyeksi ilmiah, rata-rata permukaan laut global akan naik antara 0,29 dan 1,1 meter pada akhir abad ini. Untuk negara-negara dataran rendah seperti Kiribati, hanya beberapa sentimeter saja sudah membuat perbedaan antara tanah layak huni dan wilayah yang hilang. Hilangnya tanah, degradasi terumbu karang dan intrusi garam ke dalam cadangan air tawar mengancam ketahanan pangan, akses terhadap air minum dan kelayakan hidup di pulau-pulau tersebut.
Jika tidak ada perubahan, Kiribati berisiko menjadi simbol ekstrem dari krisis iklim: sebuah negara yang akan tenggelam secara perlahan.
