Jackie Taylor dengan cepat menjadi sensasi bola voli.
Middle Blocker bola voli wanita Universitas North Carolina sekarang berada di musim keduanya dengan Tar Heels.
Namun remaja berusia 19 tahun ini juga menambah warisan – dan menciptakan warisannya sendiri – yang ditinggalkan oleh mendiang ayahnya, mantan NFL keamanan dengan Washington Redskins (sekarang dikenal sebagai Komandan), Sean Taylor.
Dia direkrut dengan pilihan keseluruhan kelima di NFL Draft 2004 dari Miami (FL), dan dalam tiga setengah musim di Washington, dia mencatat 12 intersepsi dan 305 tekel gabungan, yang membuatnya mendapatkan dua penghargaan Pro Bowl pada tahun 2006 dan 2007.
Namun, sebelum karir kuliahnya di North Carolina, dia adalah pemenang surat selama tiga tahun di Gulliver Prep High School di bawah pelatih Emilio Rodriquez, dan tiga kali lolos seleksi seluruh wilayah.
Mengenakan nomor 1, sama seperti ayahnya ketika dia masih menjadi mahasiswa di Gulliver, Taylor menduduki peringkat sebagai rekrutan nomor 3 di Florida sebagai senior dan menempati posisi 3 teratas di negara bagian tersebut untuk pembunuhan di semua klasifikasi, sehingga dinobatkan sebagai Penghargaan Gulliver 2022 untuk Atlet Wanita Terbaik Tahun Ini.
Namun Taylor tidak berkembang menjadi bintang bola voli dalam semalam.
“Dia super, sangat mentah,” kata mantan pelatihnya Rodriguez kepada ESPN. “Seperti saat Bambi pertama kali berjalan.
“Dia tidak benar-benar menyadari ruang yang dia butuhkan, jadi dia berada di jaring. Dia hampir tidak bisa mengayun.”
Terlahir dalam keluarga atlet, dengan ibunya Jackie Garcia Haley pernah bermain sepak bola di Gulliver, serta di Universitas Miami, Taylor juga merupakan pemenang dua tahun di bidang atletik, dengan spesialisasinya adalah lompat jauh karena tinggi badannya yang mencapai 6 kaki 1 inci.
Tapi Taylor harus tumbuh tanpa ayahnya setelah ayahnya ditembak dan dibunuh pada November 2007 di usia 24 tahun, melindungi dia dan ibunya setelah menghadapi sekelompok penyusup di rumah keluarga.
Jackie baru berusia 18 bulan – dia dan ayahnya tidak dapat dipisahkan, tetapi hanya selama 565 hari sebelum ayahnya dibawa pergi dengan kejam.
“Pada usia satu tahun, kamu belum bisa benar-benar mengenal seseorang,” Taylor berkata kepada ESPN. “Jadi, semua hal yang benar-benar saya ketahui tentang ayah saya berasal dari rekan satu timnya, teman-temannya, keluarganya, ibu saya.”
Analis ESPN Ryan Clark adalah mantan rekan setim Sean di NFL, dan dia terbuka tentang arti memiliki anak perempuan baginya.
‘Dia berbicara tentang betapa ringannya dia membuatnya,’ kata Clark, ‘tentang bagaimana dia melihat cinta secara berbeda sekarang.’
‘Pasti sulit untuk hidup sesuai dengan hantu yang sangat disukai semua orang…,’ tambahnya.
“Saya pikir itu sulit bagi seorang wanita muda yang sebenarnya tidak mengenal orang itu, belum tumbuh bersama orang itu. Dan jelas orang ini adalah manusia super dalam beberapa hal…
“Namun saat dia tumbuh menjadi dirinya sendiri — Anda bisa melihatnya di Gulliver Prep dan mulai memahami apa arti warisannya.
“Jadi, kamu mendapatkan tinggi badan itu dari dia, kamu tahu? Kamu mendapatkan sifat atletis dari dia. Kamu mendapatkan senyuman itu dari dia. Dan menurutku begitu dia mulai menjadi dirinya sendiri, akan lebih mudah untuk juga menerima warisannya.”
Lebih dari sekedar nama, itu adalah mentalitas yang tidak bisa dilatih
Gulliver tidak dikenal sebagai pemain bola voli wanita yang hebat – justru sebaliknya karena tim tersebut hanya memenangkan satu pertandingan setahun sebelum Rodriquez mengambil alih sebagai pelatih.
Bukan hanya sifat atletis ayahnya yang dimiliki Taylor, namun mentalitas keras ayahnya juga ditanamkan dalam dirinya, dan terlihat jelas oleh semua orang.
“Dia berada di depan net, keluar dari blok dan mendarat di atas seorang anak kecil dan pergelangan kakinya terkilir,” kenang Rodriguez. “Dan sebelum dia sempat mengeluh tentang pergelangan kakinya, saya seperti, ‘Jackie, bangun dan berjalanlah.’
“Dan dia akan bangun. Anda hanya bisa melakukan itu pada tipe anak tertentu karena banyak anak yang tidak cukup kuat. Lalu dia akan langsung bangkit dan menggigit bibir dan berjalan-jalan di gym, lalu dia segera kembali masuk.”
Ketika Taylor melakukan lompatan dari universitas junior ke tim universitas, Gulliver memenangkan 11 pertandingan di tahun pertama dan 26 pertandingan di musim berikutnya, memimpin sekolah tersebut ke kejuaraan negara bagian pertamanya, hal lain yang ia ikuti dalam jejak ayahnya yang telah dicapainya, dengan ayahnya juga melakukannya di tahun seniornya pada tahun 2000.
Memutuskan di mana akan kuliah, Taylor dengan mudah bisa saja pergi ke Miami, tetapi akhirnya memilih untuk menghadiri UNC daripada Tennessee.
Mengenakan jersey nomor 21 seperti yang dilakukan ayahnya di NFL, selama musim pertamanya Taylor memulai semua 31 pertandingan, tampil di semua 115 set, dan menyelesaikan musim dengan 145 kill, 111 blok, 11 ace, 40 angka, dan tujuh assist.
Dalam perjalanannya membantu Tar Heels mencapai NCAA turnamen untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, Taylor masuk dalam Tim All-Rookie ACC 2024.
Pada musim keduanya di North Carolina, pemain berusia 19 tahun itu mencatatkan 152 blok – terbanyak keempat di ACC – saat mereka unggul 21-8 dan meraih perjalanan kedua berturut-turut ke turnamen NCAA.
Di babak pertama pada hari Kamis, mereka mengalahkan unggulan ke-6 UTEP 3-1 untuk melaju ke babak 32 besar, di mana mereka akan menjamu Wisconsin pada hari Jumat.
“Saya tidak pernah ingin hidup dalam bayang-bayang menjadi putri Sean Taylor,” kata Jackie kepada ESPN. “Tetapi saya juga sangat memahami bahwa hal itu terjadi begitu saja.
“Ada tujuan di balik menjalankan warisannya. Tapi juga menemukan nama saya sendiri dan menemukan jalan saya sendiri.”
Tetap up to date dengan yang terbaru dari US Sports di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
