Inggris punya kualitas untuk menjuarai Piala Dunia 2026 – namun mereka bukan favorit untuk menjuarai turnamen global tersebut.
Begitulah pandangan manajer legendaris Arsene Wenger yang meyakini hal tersebut Tiga Singa kekurangan satu komponen kunci yang dibutuhkan untuk mengakhiri kekeringan trofi selama 60 tahun.
Thomas TuchelTim asuhannya bertujuan untuk memenangkan turnamen besar pertama mereka sejak 1966 setelah kekalahan terakhir berturut-turut di Euro.
Sedangkan pendahulunya Gareth Southgate membimbing Inggris ke semifinal Piala Dunia ketiga kalinya pada tahun 2018.
Setelah lolos dari kualifikasi dengan rekor sempurna delapan kemenangan dari delapan tanpa kebobolan, Inggris adalah salah satu dari empat negara unggulan.
Mereka bergabung dengan Spanyol, Argentina dan Prancis dalam menerima status dari FIFA untuk pengundian penyisihan grup.
Sebagai unggulan keempat, The Three Lions tidak akan menghadapi unggulan ketiga Prancis hingga final jika kedua tim menjadi juara grup.
Inggris juga mampu menghindari Spanyol dan Argentina hingga setidaknya semifinal asalkan mereka juga unggul di babak pembuka.
Meskipun kampanye kualifikasi mereka mengesankan, Wenger percaya ada negara lain yang mendahului pemenang tahun 1966 dalam perburuan kejayaan.
Ketika ditanya apakah Inggris difavoritkan menjuarai Piala Dunia, ia menjelaskan: “Menurut saya, (Inggris) akan menjadi salah satu favorit di Piala Dunia.
“Mereka selalu hampir mencapai kemenangan. Semifinal, perempat final, final. Dan mereka harus mengambil langkah selanjutnya. Mereka punya kualitas untuk melakukannya.
“Saya masih percaya pada Eropa, secara pribadi, dengan berusaha seobjektif mungkin, bahwa Prancis adalah tim favorit, hanya karena satu alasan.
“Negara ini memiliki lebih banyak striker kelas dunia dibandingkan negara lain di dunia.
“Dan dengan menjalani empat (pertandingan) babak sistem gugur, memiliki bangku cadangan dan kualitas seperti itu di bangku cadangan, akan membuat perbedaan.”
Prancis telah mencapai final dari dua Piala Dunia terakhir pada 2018 dan 2022.
Di Rusia tujuh tahun lalu, Les Bleus mengalahkan Kroasia untuk dinobatkan sebagai juara dunia untuk kedua kalinya.
Namun, mereka tidak dapat mengulangi prestasi tersebut di Qatar, kalah adu penalti dari Argentina dalam pertandingan final tersebut.
Adapun opsi menyerang Didier Deschamps, skuad terbarunya pada November dipelopori oleh kapten Kylian Mbappe.
Peluang Pemenang Piala Dunia 2026
Peluang milik talkSPORT BET
Penyerang Real Madrid tersebut adalah salah satu dari empat penyerang yang dipilih bersama Hugo Ekitike, Jean-Philippe Mateta dan Christopher Nkunku.
Sebaliknya, Tuchel menyebut Harry Kane sebagai satu-satunya striker yang diakui untuk dua pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia Inggris bulan lalu.
Itu datang sebagai Ollie Watkins ditinggalkan karena kekhawatiran atas kebugarannya.
Perluasan Piala Dunia 2026 menjadi 48 tim akan membuat negara-negara memainkan pertandingan babak sistem gugur tambahan dibandingkan edisi sebelumnya.
Sebanyak 32 tim akan lolos dari babak penyisihan grup dan ke babak kedua turnamen.
Negara-negara yang tersisa kemudian harus melalui empat pertandingan untuk mencapai final di East Rutherford, New Jersey pada 19 Juli.
