Arianna Grace tidak tumbuh dengan bayangan yang dihadapi sebagian besar pegulat generasi kedua.
WWE saat ini penuh dengan pemain yang membawa obor keluarga – sebuah kisah kuno.
Dominik Misterio mengikuti Rey ke dalam ring, Charlotte Flair melanjutkan barisan Flair, Bron Breakker muncul dari keluarga Steiner, dan The Usos membawa dinasti Anoa’i ke generasi baru – hanya untuk beberapa nama.
Namun, Grace tumbuh dengan sesuatu yang asing – atau setidaknya lebih lucu: bayangan Santino Marella.
Mengapa mematahkan bayangan ayahnya menjadi pertarungan pertama bintang WWE
Salah satu tokoh paling populer dan ramah keluarga di masanya, pria yang memenangkan empat gelar WWE melakukannya dengan boneka kaus kaki, serangan ular kobra, dan beberapa komedi paling kacau yang pernah diproduksi perusahaan tersebut.
Bagi Bianca Carelli – nama asli di balik bintang NXT yang penuh ketenangan dan dibesarkan di kontes kecantikan – warisan itu merupakan hadiah sekaligus beban. Ayahnya dicintai, dikenali, dan dipuja oleh jutaan orang.
Pada awalnya adalah seorang pesaing yang tangguh – memenangkan gelar Interkontinental pada pertandingan Raw pertamanya – sebelum waktu komikalnya yang sensasional dan karisma alaminya membantu membawa kariernya di dunia yang penuh tantangan. arah yang sama sekali berbeda.
Namun putrinya tidak mengejar tawa. Dia ingin bergulat.
Jauh sebelum dia masuk ke Performance Center, Grace sudah membuat identitasnya. Dia telah berkompetisi dalam kontes kecantikan, mencapai tahap Miss Ontario, dan mewakili Kanada dalam kompetisi nasional.
Santino menyadari sejak awal bahwa putrinya tidak mengikuti jejak siapa pun. Faktanya, dia bersikeras dia tidak melakukannya. Berbicara kepada Chris Van Vliet awal tahun ini, dia bersikeras bahwa dia bukanlah orang yang mengambil jalan mudah.
“Dia sesuatu yang istimewa,” katanya. “Dia diidentifikasi sejak kecil sebagai orang yang luar biasa dalam hal cara bicaranya, kehadirannya. Yang harus dia lakukan, menurut pendapat saya, adalah menjadi pekerja paling keras di ruangan itu, dan dia menjadi pekerja paling keras di ruangan itu.”
Etos kerja itu segera diuji. Grace gagal dalam uji coba WWE pertamanya, momen yang dikenang Santino lebih dari sekadar kemunduran sederhana.
“Mimpinya hancur, dan dia harus membangun dirinya kembali secara fisik dan mental,” akunya.
Ketika panggilan akhirnya datang pada awal tahun 2022 yang mengonfirmasi bahwa dia telah mendapatkannya WWE kontrak, rasanya seperti kesempatan kedua yang dia ukir sepenuhnya untuk dirinya sendiri.
Momentumnya mulai terbentuk. Persona Ratu Kecantikan diklik di televisi NXT. Kehadirannya – terukur, elegan, terkontrol dengan sempurna – merupakan kebalikan dari segala hal yang dikaitkan dengan nama Marella oleh penggemar, namun bisa dibilang itulah intinya.
Bagaimana cedera dan ambisi mengubah perjuangannya demi masa depan
Kemudian datanglah cedera, yang sifatnya sangat aneh – selama sesi latihan rutin tahun 2022. Diagnosisnya sangat mengerikan: ACL robek, meniskus robek, MCL terkilir.
Dengan kata-katanya sendiri untuk Wilde Aktif: “Bentak… Saya merasa seperti ledakan besar.” Ini merupakan pukulan telak bagi atlet mana pun, apalagi atlet yang tekadnya sudah teruji.
Tetap saja, dia melawan sekali lagi. Dalam sebulan, dia sudah bisa bangun dan berlari kembali – atau setidaknya bisa berjalan – menulis di Instagram: “Akhirnya bisa tidur dengan penyangga lutut dilepas [and] bisa berjalan tanpa kruk.
“Masih mudah sakit dan lutut saya belum 100% tapi tentu saja setiap hari lebih baik dari sebelumnya dan untuk itu, saya bersyukur.”
Pada tahun 2023 dia kembali tampil di televisi, membentuk kembali karirnya sekali lagi – WWE mengizinkannya untuk berkompetisi di kompetisi Miss Universe Kanada untuk sementara.
Bekerja bersama Santino di WWE – melalui TNA – adalah sesuatu yang tak seorang pun dari mereka harapkan akan terjadi begitu cepat, dan ketika hal itu akhirnya terjadi, Grace membicarakannya dengan campuran rasa tidak percaya dan syukur yang hanya bisa dipahami oleh pegulat generasi kedua.
“Saya tidak pernah mengira hal itu akan terjadi pada awal karier saya,” dia dikatakan. “Rasanya seperti sebuah berkah yang mengejutkan. Melihat ayah saya bekerja – bukan pekerjaan – karena saya mencintai pekerjaan saya.”
Itu mungkin juga – pekerjaannya, seperti halnya bintang generasi kedua lainnya – lebih sulit daripada kebanyakan orang karena dia berusaha untuk mendobrak pola pendahulunya dalam keluarga dan bangkit sendiri.
Ceritanya tidak sesuai dengan pola biasanya gulat royalti. Dia bukan Rhodes, Hart, atau Flair. Dia adalah putri seorang juara yang membuat para penggemarnya – banyak – tertawa – sesuatu yang tampaknya jauh dari karakter WWE-nya.
Ada kemungkinan dia akan berhasil juga – didukung oleh ketangguhan yang membawanya melewati uji coba yang gagal, cedera brutal, dan beban ekspektasi.
