Definisi kamus tentang mesin adalah ‘sebuah peralatan dengan bagian-bagian bergerak yang dirancang untuk melakukan pekerjaan tertentu. Biasanya membutuhkan listrik, gas, uap, dll. agar dapat berfungsi.’
Kadang-kadang dengan nyaman, kebanyakan dengan malas dan hampir karena keterpaksaan, kita cenderung menyebut Virat Kohli sebagai mesin yang berjalan. Seberapa jauh kita bisa menjauh dari kebenaran?
Apakah Kohli membutuhkan listrik, gas, atau uap? Benar-benar? Apakah dia adalah peralatan tak bernyawa dan tidak bernyawa yang dirancang untuk melakukan pekerjaan tertentu?
Virat Kohli adalah perwujudan gairah yang hidup. Tentang komitmen, dorongan, dan keinginan, tentang kebutuhan untuk terus melampaui batas, untuk menjadi versi terbaik dari dirinya hari demi hari. Dia adalah hakim terbaik dan kritikus terburuknya. Ya, karena dia sama manusiawinya dengan kita semua, dia juga terpengaruh oleh kritik, kecaman, oleh apa yang dia dan orang-orang sejenisnya sering sebut sebagai ‘kebisingan dari luar’. Namun di lubuk hatinya, dia diatur oleh apa yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri, bagaimana dia menilai dirinya sendiri. ‘Kebisingan dari luar’, baik itu persetujuan atau lainnya, akan mempengaruhi kejiwaannya, namun tidak sebesar pemahamannya sendiri mengenai apakah dia memenuhi standar tinggi yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri selama 17 tahun terakhir sebagai pemain kriket internasional.
Menonton Kohli bermain dalam enam minggu terakhir ini, hanya sedikit yang akan menduga bahwa dia pensiun secara internasional dari dua dari tiga format. Bahwa, dalam banyak hal, dia adalah pemain kriket paruh waktu – tidak bermaksud tidak hormat. Dalam tiga pertandingan terakhirnya di kriket 50-over, satu-satunya format di mana dia mewakili negara saat ini, dia telah mencatatkan rekor tak terkalahkan selama setengah abad dan dua ratus yang luar biasa. Pada hari Rabu ketika dia membawa beban ke-53, dari hanya 90 pengiriman tanpa terlihat melakukan pukulan dalam kemarahan, itu menandai kesebelas kalinya dia menghancurkan ODI selama berabad-abad dalam inning berturut-turut.
Kohli berada pada tahap karirnya di mana setiap lari, lupakan setiap pukulan tiga digit, yang dia bayangkan adalah semacam tonggak sejarah, perpanjangan dari rekornya sendiri. Sebelum seri tiga pertandingan melawan Afrika Selatan, ia telah mencatatkan pukulan tiga digit terbanyak dalam sejarah pertandingan One-Day, yaitu 51. Kohli telah melampaui rekor hebat Sachin Tendulkar selama 49 abad saat India melaju ke final Piala Dunia kandang 50-over dua tahun lalu. Di Dubai melawan Pakistan dalam pertandingan liga Piala Champions pada bulan Februari, ia menyamai Tendulkar selama berabad-abad internasional terbanyak (51) dalam satu format. Sekarang, setelah ODI ratus No. 52 dan 53 masing-masing pada hari Minggu dan Rabu, dia semakin menjauh dari yang lain; dengan 84 abad dalam tiga format, ia hanya memiliki Tendulkar (100) di depannya dalam keseluruhan taruhan seratus pukulan. Kemungkinan besar, mengingat dia hanya memainkan satu format dan pertandingan 50-over tidak terjadi sesering dua versi lainnya, dia akan berakhir di belakang Tendulkar setiap kali dia gantung sepatu, tapi itu tidak akan menyita ruang pikirannya sedikit pun.
Perjalanan roller-coaster
12 bulan terakhir ini merupakan 12 bulan terakhir yang penuh gejolak bagi pria berusia 37 tahun asal Delhi ini. Abad kedua yang tak terkalahkan dalam kemenangan di Perth November lalu mengisyaratkan Kohli menghidupkan kembali percintaannya dengan Australia, tetapi seri itu terungkap secara spektakuler setelahnya ketika kegagalan lama – kerentanannya terhadap bola di koridor tempat kelelawarnya tampak tertarik secara magnetis – kembali menghantuinya. Kohli terjebak di belakang gawang, baik oleh penjaga gawang atau di slip cordon, semuanya delapan kali di Australia; jika dia berusia 31 tahun dan bukannya 36 tahun, dia mungkin akan berusaha keras untuk mengatasi lipatan itu, seperti yang dia lakukan setelah tur Inggris tahun 2014 ketika 10 babak Tes memberinya hanya 134 run. Namun berjalannya waktu dan pergantian penjaga di puncak pohon manajemen India, dengan Gautam Gambhir masuk sebagai pelatih kepala menggantikan Rahul Dravid, berpotensi mendorong Kohli pensiun dari Tes pada bulan Mei.
Tidak ada yang tahu ketika dia dikantongi pada slip kedua untuk enam kali oleh Steve Smith yang mendorong tubuhnya dari kaki belakang melawan Scott Boland di Sydney Cricket Ground pada tanggal 4 Januari bahwa itu akan menjadi babak Tes terakhir Kohli. Mungkin Kohli sendiri tidak yakin pada saat itu, dan tampaknya tidak ada indikasi apa yang ada dalam pikirannya ketika ia memainkan dua tangan yang menakjubkan di Piala Champions, menindaklanjuti 100 yang tidak ia keluarkan melawan Pakistan dengan 84 yang sangat penting dalam pengejaran semifinal yang sukses melawan musuh lama Australia. Kerja kerasnya di Down Under sepertinya sudah berlalu dan dia sepertinya menikmati berada di tengah-tengah seperti biasanya, itulah sebabnya menjadi kejutan besar ketika dia memasuki matahari terbenam Tes seminggu setelah teman lamanya Rohit Sharma menghentikan karirnya selama lima hari.
Ro-Ko satu paket
Perjalanan kriket Kohli dan Rohit telah berjalan paralel selama 17 tahun hingga kini. Rohit adalah orang pertama yang debut, pada bulan Juni 2007 di Irlandia dalam kunjungan terbatas; baru 14 bulan kemudian Kohli mendapatkan caps India pertamanya, dalam seri ODI di Sri Lanka. Kohli kemudian mengukir jalur yang luar biasa dalam Tes kriket, terutama selama periode emas dari akhir tahun 2014 hingga akhir tahun 2019, sementara Rohit membuktikan dirinya sebagai pemukul limited-overs terhebat sepanjang masa, didukung oleh tiga ratus ganda di ODI dan lima perwira internasional dalam iterasi 20-over.
Keduanya menyatakan berhenti dari permainan 20-over di level tertinggi setelah India merebut gelar di Bridgetown pada Juni tahun lalu. Oleh karena itu, ada kepedihan tambahan bagi mereka untuk pensiun dari Tes kriket dalam waktu satu minggu satu sama lain, membuat mereka hanya mengibarkan bendera dalam permainan 50-over di mana keduanya tidak ada duanya.
Dengan cara yang tak terbayangkan bahkan beberapa tahun yang lalu, mereka kini saling terkait erat, hampir satu jiwa dalam dua tubuh. Mereka telah dijadikan satu paket oleh penggemarnya; Kohli sedikit unggul dalam hal popularitas, namun Rohit sangat disukai dan dihormati, karena ia juga berperan dalam membentuk generasi superstar masa depan serta kecenderungannya untuk memimpin dari depan dan memberikan contoh yang ingin ditiru oleh orang lain.
Ketika mereka dipilih untuk menjalani tiga seri pertandingan di Australia pada bulan Oktober, ada minat yang sangat besar. Apakah mereka ada dalam rencana Piala Dunia 50-over 2027? Oh, tidak apa-apa jika itu masih dua tahun lagi. Apakah mereka mendapat pemberitahuan? Dalam masa percobaan? Akankah mereka dinilai berdasarkan setiap kegagalan sementara setiap kesuksesan dianggap remeh?
Hal ini jelas terlihat, lebih bagi Kohli daripada Rohit, ketika ia gagal merepotkan para pencetak gol dalam dua pertandingan pertama di Australia, di Perth dan kemudian Adelaide. Bisikan-bisikan itu mulai mendapatkan momentum ketika ia menghasilkan 74 tak terkalahkan yang luar biasa, bermain sebagai pemain kedua setelah perwira Rohit dalam aliansi tiga digit mereka yang lain (20 pada hitungan terakhir).
Seminggu terakhir, Kohli sepertinya tidak pergi sama sekali. Dua kegagalan di Australia bukan karena kurangnya persiapan, namun tidak ada kerja keras yang bisa mengimbangi permainan sebenarnya. Pertandingan di Perth pada 19 Oktober adalah pertandingan kompetitif pertama Kohli sejak final IPL 2025 pada 3 Juni. Bahkan pesaing paling berbakat, intens, dan pantang menyerah pun tidak dapat melawan rintangan seperti itu.
Lebih baik dari waktu yang dihabiskan di Sydney, Kohli telah menjadi kekuatan yang tak terhentikan melawan Afrika Selatan. Di Ranchi dan kemudian Raipur, dia menghibur dan terpesona; di game pertama, ia melakukan eksibisi enam pukulan, menghancurkan tujuh di antaranya dalam perjalanannya menjadi 120 bola 135. Di Raipur pada hari Rabu, Kohli kembali berbisnis. Ratusannya hanya menghasilkan 90 pengiriman, namun ini bukanlah serangan kilat yang sarat batas. Tujuh empat dan dua enam berarti sembilan pengiriman memberinya 40 kali lari; 60 lainnya masih hanya melepaskan 81 bola dan berhasil mencetak gol dengan sangat baik di antara gawang.
Kohli selalu menjadi juri lari yang hebat dan juga luar biasa di bawah mistar gawang. Versi yang penuh gejolak dan menggairahkan ini mengharapkan orang lain untuk mengimbanginya, yang mana, kecuali Mahendra Singh Dhoni, hampir mustahil dilakukan. Seiring bertambahnya usia, Kohli mulai berlari mengikuti kecepatan rekannya. Dia sekarang menemukan dirinya dalam tim di mana selain Rohit, semua orang lebih muda, beberapa di antaranya lebih muda. Namun, dapat dikatakan dengan penuh keyakinan bahwa Kohli akan mengungguli mereka semua dengan nyaman.
Setelah ODI terakhir hari Sabtu melawan tim Temba Bavuma di Visakhapatnam, India akan memainkan tiga pertandingan 50-over melawan Selandia Baru di kandang pada pertengahan Januari. Dalam jeda itu, Kohli akan bermain untuk Delhi di 50-over Vijay Hazare Trophy sementara India dan Afrika Selatan menyempurnakan persiapan mereka untuk Piala Dunia T20 dengan pertarungan format terpendek lima pertandingan.
Setelah ODI Kiwi, fokusnya akan beralih ke kriket 20-over dalam bentuk Piala Dunia, yang akan diikuti oleh IPL Musim 19. Kohli akan menonton yang pertama di televisi dan berharap dapat membantu timnya, Royal Challengers Bengaluru, berhasil mempertahankan gelar di pertandingan terakhir. Oleh karena itu, dia akan siap bermain ketika tim melakukan perjalanan ke Inggris, di mana dia sekarang tinggal secara semi-permanen, pada pertengahan Juli untuk tiga pertandingan 50-over.
Siapa yang tahu apa setelah itu. Anda tidak perlu mengenal Kohli secara dekat untuk mengetahui bahwa dia tidak akan memperpanjang sambutannya. Jika dia merasa apinya meredup, intensitasnya memudar, dan hasratnya berkurang meski hanya satu sentuhan, dia akan langsung menghentikan kariernya. Apakah itu terjadi pada tahun 2026, 2027 atau setelahnya, hal ini tidak perlu menjadi perhatian kita. Yang bisa kita lakukan hanyalah menikmati keajaiban Kohli, merayakan kejeniusan generasi dan tidak terjebak dalam ‘kebisingan luar’ yang kita sendiri hasilkan.
Dan ya, bisakah kita berhenti menyebut dia sebagai mesin yang berjalan?
