Mikel Merino adalah salah satu pemain paling cerdas yang pernah bermain untuk Arsenal dan dia harus terus menjadi starter dari Viktor Gyokeres.
Hal itu menurut mantan gelandang Gunners Adrian Clarke yang memberi label merino ‘tidak bisa dijatuhkan’.
Pemain internasional Spanyol, yang tiba di Liga Utama di musim panas tahun 2024telah menjadi bintang kunci di bawah manajer Mikel Arteta.
Awalnya dikontrak sebagai gelandang, ia telah beralih menjadi striker darurat karena banyak cedera di area penyerangan.
Total, Merino telah memainkan 22 pertandingan di lini depan Gudang senjata sejak penandatanganan, termasuk 10 pemain yang sudah ada musim ini di semua kompetisi.
Tapi dia tidak merasa kesulitan untuk memimpin lini depan, dengan cemerlang menghubungkan serangan dan mencetak gol sendiri, dengan kemampuan udaranya yang menjadi ancaman besar.
Brentford merasakan kekuatan penuhnya pada hari Rabu, saat pemain berusia 29 tahun itu pulang sebelum melakukan umpan Bukayo Saka dalam kemenangan 2-0.
Itu menyusul satu gol lagi yang kebobolan Chelseasatu assist melawan Tottenham dan Sunderland, dan dua gol di Liga Champions.
Merino sedang mencapai performa luar biasa dan hal itu membuat Clarke memuji dia atas pengaruhnya di tim Arteta.
“Mikel Merino saat ini, bagi saya, tidak bisa ditinggalkan,” kata Clarke kepada talkSPORT. “Orang ini bermain dengan sangat baik.
“Dia salah satu pesepakbola terpintar yang pernah saya lihat bermain untuk Arsenal dalam beberapa musim terakhir. Sangat cerdas, di mana pun Anda menempatkannya, dia hanya menyesuaikan diri, dia beradaptasi dengan perannya.”
“Pergerakannya brilian, kami melihatnya untuk golnya. Tidak ada yang mencetak gol sundulan lebih banyak sepanjang tahun 2025 selain Mikel Merino.”
Clarke kemudian menjelaskan kecemerlangan mendatangkan pemain Spanyol itu. “Mikel Merino adalah pemain yang tidak akan direkrut oleh sebagian besar klub di Liga Premier.
“Chelsea salah satunya, karena dia berusia 28 tahun ketika dia datang dan banyak klub, mereka akan mengabaikan Anda jika Anda belum berusia 25 tahun ke bawah.
“Tetapi pemain ini bisa menjadi salah satu rekrutan paling berharga yang pernah dilakukan Arsenal karena dia punya akal sehat, kualitas, dan dia memberikan kontribusi di momen-momen besar.
“Saat ini, Anda tidak bisa mengabaikannya. Saya pikir [Viktor] Gyokere harus menunggu.”
Merino atas Gyokeres
Gyokeres telah membuat dua penampilan dari bangku cadangan sejak kembali dari cedera yang membuatnya absen sejak 1 November.
Merino menggantikannya di babak pertama melawan Burnley – permainan di mana striker Swedia mengalami cedera.
Dan pada saat dia telah keluar, bersama dengan Kai Havertz Dan Jibril YesusPembalap Spanyol itulah yang menjadi bintang di lini depan.
Arteta sekarang harus mengambil keputusan sulit tentang siapa yang akan menjadi striker penandatanganannya senilai £63,7 juta kembali fit.
Gyokeres menjalani awal yang sulit di Premier League, hanya mencetak empat gol dalam 12 pertandingan pertamanya di kasta tertinggi.
Dia menjalani lima pertandingan liga tanpa mencetak gol sampai dia mencetak gol di Turf Moor, namun dia mencetak dua gol di Eropa pada waktu itu.
Dalam 16 pertandingan The Gunners, Gyokeres sudah menyumbangkan enam gol, sedangkan Merino menyumbang delapan gol dalam 20 pertandingan musim ini.
Rotasi diharapkan terjadi pada periode perayaan yang sibuk, tetapi posisi striker mungkin akan hilang dari Merino seiring berjalannya waktu.
‘Apa yang akan kami lakukan musim ini?’
Clarke pun membahas peran penting Merino di Arsenal sejauh ini di Inside Goonersmenyebutkan posisi terbaiknya sebagai false-nine.
“Mikel Merino adalah salah satu pesepakbola paling cerdas yang pernah memakai lencana Arsenal dalam waktu yang lama,” kata Clarke. “Dia sangat cerdas dan dia bisa beradaptasi dengan situasi yang berbeda.
“Dia tidak menjadi berita utama, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk tim, cara dia menarik pemain bertahan dan menghubungkan permainan… tapi dia juga merupakan finisher yang hebat.
“Merino berubah menjadi salah satu rekrutan yang tidak terdeteksi radar sehingga Anda berpikir, ‘Syukurlah untuk itu!’ Jika kami tidak mengontraknya, apa yang akan kami lakukan musim ini, dan musim lalu?
“Ada banyak kehalusan dalam permainan Merino yang mungkin kita semua bersalah karena tidak mengapresiasinya sejak awal.
“Jika ada yang bertanya, ‘Apa posisi terbaik Merino?’ Saya menyebutnya sekarang, Mikel Merino adalah false nine. Saya pikir dia lebih baik di sana daripada di lini tengah.”
