Rebecca Adlington membuktikan dirinya sebagai salah satu atlet terhebat di Inggris – kemudian dia kehilangan energinya.
Pada tahun 2008, seorang remaja Adlington menjadi perenang Inggris pertama yang memenangkan dua medali emas di Olimpiade yang sama selama 100 tahun.
Dia memecahkan rekor dunia gaya bebas 800m yang bertahan sejak tahun kelahirannya.
Ini bukanlah wanita yang kurang motivasi. Namun kurang dari satu dekade kemudian, di usia awal tiga puluhan, Adlington hampir tidak bisa menemukan semangat untuk berolahraga.
Ya, dia lebih tua. Ya, dia sekarang adalah ibu dua anak yang bekerja. Namun meski mendapat nasihat medis yang bertentangan, dia tahu ini tidak normal. Dan dia benar.
Adlington mengidap penyakit celiac – suatu kondisi autoimun kronis di mana mengonsumsi gluten merusak lapisan usus kecil dan mencegah tubuh menyerap nutrisi dengan baik. Dia baru didiagnosis pada tahun 2024 pada usia 35 tahun.
Dalam hitungan bulan, seluruh perasaan sehatnya – dan apa arti sebenarnya dari hal tersebut – berubah.
Legenda Olimpiade itu duduk bersama Rencana Perjalanan Bebas Glutenbekerja sama dengan talkSPORT, secara terbuka memberikan detail baru tentang perjalanannya dengan harapan dapat meningkatkan kesadaran bagi orang lain.
“Saya lebih memperhatikan gejala-gejala saya sejak saya mempunyai anak laki-laki,” katanya. “Dia berusia empat tahun, dan sejak saya melahirkannya, saat itulah saya benar-benar memperhatikan gejala-gejala seperti merasa tidak enak, sariawan terus-menerus, kelelahan terus-menerus.
“Setiap kali saya pergi ke dokter, mereka seperti, ‘Oh, itu hanya hormonmu’, atau mereka akan berkata, ‘Oh, kamu menderita gastroenteritis’.
“Dan saya seperti, ‘Saya pernah menderita gastroenteritis sebelumnya, saya tahu apa itu. Bukan itu yang saya rasakan saat ini’. Jadi hal itu terus dikesampingkan. Dan saya hanya menyimpulkan, saya punya dua anak, saya bekerja penuh waktu.
“Jadi sebenarnya saya merasa sangat lega ketika saya didiagnosis karena saya seperti, ‘Terima kasih Tuhan, semuanya, saya tidak mengada-ada’. Ada alasan mengapa saya merasa seburuk ini.
“Dan itu gila. Begitu Anda berhenti, maka Anda menyadari betapa buruknya perasaan Anda. Saya melihat ke belakang sekarang dan berkata, ‘Mengapa saya tahan dengan perasaan seperti itu? Mengapa saya tidak turun tangan sedikit lagi dan mengatakan sesuatu?’ Tapi ya, melihat ke belakang adalah hal yang luar biasa.”
Adlington tidak sendirian dalam pengalamannya. Jauh dari itu. Coeliac pasti akan mengangguk karena keterkaitannya. Mungkin, bukan hanya mereka yang sudah terdiagnosis.
Menurut Celiac Inggrissatu dari seratus orang mengidap penyakit Celiac – namun diperkirakan sekitar setengah juta orang di Inggris mengidapnya tanpa menyadarinya.
Hanya sekitar 36 persen orang dengan kondisi ini yang terdiagnosis secara klinis, yang berarti tujuh dari sepuluh penderita Coeliac mengalami kesulitan dan kebingungan yang sama seperti Adlington setiap hari.
Adlington menambahkan: “Saya biasanya tidur malam yang nyenyak dan bangun dengan kelelahan. Dan Anda kurang motivasi untuk berada di gym atau bahkan sekadar berolahraga.
“Ketika saya sedang berolahraga, saya berpikir, ‘Mengapa saya begitu lelah sepanjang waktu? Mengapa saya tidak bisa merasa lebih baik?’
Penyakit celiac: statistik
1 dari 100 orang di Inggris diperkirakan menderita penyakit celiac.
Sekitar 500.000 orang di Inggris hidup dengan penyakit celiac yang tidak terdiagnosis.
Hanya tentang 36% orang yang memiliki kondisi tersebut saat ini didiagnosis secara klinis. Para ahli terkadang menyebut banyaknya kasus yang tidak terdeteksi sebagai ‘Gunung Es Celiac‘ untuk menggambarkan masalah underdiagnosis ini.
Jika sebuah kerabat tingkat pertama (orang tua, anak, atau saudara kandung) memiliki kondisi tersebut, kemungkinan seseorang mengembangkannya meningkat secara signifikan 1 dari 10.
Itu mempengaruhi lebih banyak wanita dibandingkan laki-laki, dengan perbandingan sekitar 2:1.
“Biasanya orang-orang keluar dan merasa sangat berenergi setelah berolahraga. Saya merasa lelah setiap hari dan sangat kesulitan dengan sedikit motivasi itu karena saya terlalu lelah.
“Dan Anda berpikir, ‘Oh, orang-orang mungkin mengira saya malas, padahal sebenarnya tidak’. Tapi kemudian saya menyadari perbedaannya.”
Setahun dalam perjalanannya, Adlington masih menjalani dunia diet barunya tanpa gluten – yang bisa berbahaya. Ternyata, hal ini terjadi dalam banyak hal.
Salah satu kejadian dengan coklat panas membuat perenang ikonik itu hampir memanggil ambulans (lebih lanjut tentang itu di Rencana Perjalanan Bebas Gluten).
Namun rasa sakit yang terus-menerus, begitu terus-menerus sehingga dia menganggapnya normal, telah hilang. Kehidupan sehari-hari menjadi jauh lebih mudah dalam beberapa bulan setelah menghindari gluten.
Terlebih lagi, Adlington saat ini sedang hamil enam bulan anak ketiganya, menyusul masa sulit di mana dia dan suaminya Andy Parsons mengalami dua kali keguguran.
Adlington berkata: “Rasa sakit adalah hal pertama yang langsung mereda. Sekali lagi, melihat ke belakang adalah hal yang luar biasa. Saya hanya tidak benar-benar menyadari sakit perut yang saya alami setiap hari, karena itu hanya hari biasa saya.
“Saya tidak menyadarinya sampai saya berhenti mengonsumsi gluten dan dalam beberapa minggu, perut saya sakit, saya berpikir, ‘Ya ampun, saya tidak merasakan apa pun hari ini’.
“Jadi rasa sakit adalah hal pertama yang saya perhatikan. Dan kemudian setelah beberapa bulan, saya baru merasakan energinya. Kulit saya terasa lebih baik. Saya tidak penuh dengan sariawan.
“Senang rasanya bisa makan dan tidak merasa kembung. Menurut saya, dalam waktu tiga bulan, segalanya telah berubah secara signifikan dalam periode tersebut.”
Dia melanjutkan: “Sebelum saya hamil, saya melakukan rutinitas yang sangat menyenangkan dengan melakukan tiga atau empat latihan, berlari… dan senang merasa memiliki motivasi dan energi lagi untuk melakukan sesuatu lagi, karena itu sudah lama sekali.
“Dan lihat, saat itu saya mengalami keguguran, ada banyak hal yang terjadi, bukan hanya penyakit Celiac.
Penyakit celiac: kesenjangan diagnosis
Rata-rata lamanya waktu yang dibutuhkan orang dewasa untuk didiagnosis mengidap penyakit tersebut timbulnya gejala adalah 13 tahun yang mengejutkan.
1 dari 4 orang dengan penyakit celiac adalah sebelumnya salah didiagnosis dengan Irritable Bowel Syndrome (IBS) sebelum menerima diagnosis yang benar.
Insiden (tingkat diagnosis baru) penyakit celiac di Inggris telah meningkat hampir dua kali lipat selama periode 20 tahun dari tahun 2000 hingga 2020. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh meningkatnya kesadaran dan teknik diagnostik yang lebih baik.
Penyakit celiac semakin banyak didiagnosis masa dewasa (seringkali berusia antara 40 dan 60 tahun), sebuah pergeseran dari kondisi yang awalnya dianggap sebagai kondisi masa kanak-kanak.
“Tetapi menyenangkan rasanya saya mendapatkan energi lagi, dan merasa bisa bangun, dan tidak merasa lelah.
“Jadi, sangat menyenangkan bisa merasa lebih baik. Saya sangat terkejut dalam beberapa bulan, betapa saya merasa jauh lebih baik hanya dengan mengurangi gluten. Hal ini sangat berdampak pada saya.”
Untuk cerita lebih lanjut, tip dan saran bermanfaat – termasuk sisa wawancara kami dengan Adlington – ikuti Rencana Perjalanan Bebas Gluten.
