NASA
Asteroid Bennu
Telah diketahui bahwa Bennu membawa semua kecuali satu molekul yang diperlukan untuk memulai kehidupan. Para peneliti baru saja menemukan bahan yang hilang: gula. Studi lain menemukan sebuah molekul penting bagi kebahagiaan di asteroid.
Sebuah penelitian diterbitkan Selasa ini di Nature Geoscience mengungkapkan bahwa semua bahan penting untuk memulai kehidupan seperti yang kita tahu kini telah ditemukan dalam sampel asteroid Bennu… bahkan gula.
Pada tahun 2020, misi OSIRIS-REx NASA mengekstraksi sampel dari Bennu, sebuah asteroid yang mengorbit Matahari ratusan juta kilometer jauhnya, antara Mars dan Jupiter. Misi tersebut mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2023.
Sejak itu, sejumlah kecil dari 121 gram yang dikumpulkan telah dikirim ke laboratorium di seluruh dunia untuk dianalisis, sehingga para ahli dalam mendeteksi setiap jenis senyawa biologis dapat mulai bekerja.
Studi awal mengungkapkan adanya air, karbon dan beberapa molekul organik. Kemudian muncullah deteksi asam amino, formaldehida dan kelima nukleobase yang ditemukan dalam RNA dan DNA, serta fosfat.
Namun, hal ini tidak cukup untuk merakit molekul yang membawa informasi genetik. Anak tangga RNA dan DNA mengandung gula, yaitu ribosa pada RNA dan deoksiribosa dalam DNA – dan gula ini tidak ada dalam analisis awal bahan Bennu.
Kini, para peneliti di Universitas Tohoku di Jepang telah mengungkap keberadaan ribosa, serta gula lainnya, termasuk likosa, xilosa, arabinosa, glukosa, dan galaktosa – tetapi tidak deoksiribosa.
Seperti yang dilaporkan New Scientist, penelitian baru ini menunjukkan bahwa asteroid sebenarnya bisa menyediakan hal tersebut semua bahan yang diperlukan untuk kehidupan di Bumi. Hal ini juga mendukung hipotesis dunia RNA tentang asal usul kehidupan karena ribosa ditemukan tetapi tidak deoksiribosa.
Gagasan ini mengusulkan bahwa bentuk kehidupan paling awal di Bumi, jauh sebelum munculnya sel atau kehidupan berbasis DNA, terdiri dari molekul RNA yang mengandung informasi genetik dan dapat bereplikasi.
Molekul penting untuk kebahagiaan
Analisis lain terhadap materi Bennu, dilakukan di sela-sela kajian diterbitkan pada bulan Oktober pukul PNASmengklaim telah menemukan, di asteroid, triptofan – nutrisi penting yang digunakan untuk menghasilkan neurotransmitter serotonin, yang memengaruhi suasana hati.
Triptofan adalah salah satu dari sembilan asam amino esensial yang tidak dapat diproduksi sendiri oleh tubuh manusia. Jika pendeteksiannya pada Bennu terkonfirmasi, itu akan menandai pertama kali ditemukan dalam sampel luar bumi.
Para peneliti dari NASA dan Universitas Arizona meneliti pecahan asteroid, menguji 20 asam amino yang membentuk protein dalam tubuh (sembilan di antaranya tidak dapat diproduksi oleh tubuh dan harus diperoleh dari makanan), serta lima nukleobase umum yang mengkode instruksi genetik kita (adenin, guanin, sitosin, timin, dan urasil).
Analisis tersebut mengkonfirmasi keberadaan 14 asam amino yang terdeteksi dalam penelitian sebelumnya, serta nukleobase. Mereka juga menemukan beberapa asam amino non-biologis dan nukleobase, yang mengkonfirmasi asal usul molekul-molekul dalam sampel dari luar bumi.
Yang mengejutkan mereka, para peneliti juga mendeteksi sinyal triptofan – samar, tetapi muncul dalam beberapa bagian sampel Bennu.
Pentingnya triptofan
Otak menggunakan triptofan untuk memproduksi serotonin, neurotransmitter yang membantu, antara lain, mengatur suasana hati dan perasaan sejahtera dan bahagia. Orang dengan serotonin rendah rentan mengalami depresi dan kecemasan.
Asam amino ini relatif rapuh, sehingga tidak mungkin bertahan di dalam meteorit yang jatuh ke Bumi dalam ledakan atmosfer. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa hingga saat ini belum pernah ditemukan dalam sampel meteorit.
“Analisis tambahan yang menargetkan triptofan menggunakan teknik lain yang mampu mengukur komposisi enansiomer dan isotopnya diperlukan untuk memastikan asal usulnya dari Bennu dan kemungkinan astromaterial lainnya,” para peneliti memperingatkan.
