Evelyn Jeong pergi dari Korea Utara ke Chicago ketika dia berusia 15 tahun
Evelyn melakukan perjalanan selama sebulan melalui tiga negara berbeda untuk sampai ke Amerika. Ini adalah salah satu dari sedikit kisah pengungsi Korea Utara di Amerika Utara.
Wanita muda itu Evelyn Jeongsekarang di AS, adalah Jeong So-yeon hingga tahun 2014. Ia lahir di Korea Utara dan termasuk dalam keluarga yang relatif istimewa dalam konteks negara yang dikendalikan oleh rezim Kim Jong-un.
“Saya tidak tahu apa-apa” sebelum perubahan drastis, “Saya tidak punya informasi”, akun untuk bepergian influencer Menggambar Binskyyang juga telah mengunjungi Korea Utara lebih dari satu kali.
Pelarian Evelyn dimulai pada tahun 2013, saat dia berada 15 tahun. Seperti banyak pengungsi Korea Utara lainnya, dia secara sembunyi-sembunyi melintasi perbatasan menuju Tiongkok, ditemani ibunya. Rute ini sangat berbahaya, karena penganiayaan oleh otoritas Tiongkok dan risiko tertangkap oleh jaringan perdagangan manusia.
“Sungai itu membeku, kami memanfaatkan kesempatan ini untuk menyeberanginya”, kenangnya. Bagaimana Anda bisa melarikan diri? Suap demi suap.
“Ibu saya adalah seorang pengusaha (…) kami membayar tentara sekitar dua ratus dolar. Ibu saya mengenal mereka. Dan kami berbohong. Kami mengatakan kami akan kembali, tapi tentu saja tidak,” kata warga Korea Utara itu.
Dari sana, melewati tiga negara berbeda hingga tiba di Amerika Serikat sebagai pengungsi.
“Ibu saya sudah menyiapkan apartemen di China. Lalu kami mengungsi ke perbatasan dengan Laos”, kenangnya. Dia pergi tanpa paspor: dia menyuap orang lain dan melarikan diri, pada malam hari, melewati pegunungan. Perbatasan dengan Thailand menyusul. Dia naik perahu kecil untuk meninggalkan Laos. Total perjalanan itu berlangsung selama sebulan.
Di Thailand, dia terbang ke Korea Selatan. Kemudian, dia pergi ke Los Angeles, AS. Mencapai wilayah Amerika Utara sangat jarang terjadi di kalangan buronan Korea Utara, yang biasanya berakhir di Korea Selatan. Berbasis di Chicago, setelah juga melewati Denver, Evelyn menceritakan bagaimana dia tidak pernah membiarkan dirinya terpengaruh sepenuhnya oleh manipulasi rezim.
“Di Korea Utara saya diam-diam menonton banyak film Amerika dan Korea Selatan. Di sekolah, tentara membunuh di depan kami [alunos]. Ini adalah contoh bagaimana mereka akan memperlakukan kami jika kami protes”, tambahnya.
Saat ini, bebas dan mandiri, dia tidak melupakan rumah. “Saya tinggal bersama nenek saya. Saya tidak bisa lagi melihat atau menghubunginya”, kata Evelyn. “Saya ingin berbicara dengan teman-teman saya, tapi itu tidak aman dan sangat mahal”.
Dalam teks dan videonya, Evelyn memaparkan proses adaptasi di sekolah menengah, yaitu upaya untuk belajar bahasa Inggris dan perasaan, untuk pertama kalinya, mampu mengungkapkan pendapat tanpa rasa takut.
Beberapa tahun setelah tiba di Amerika, memperoleh kewarganegaraan ASsesuatu yang dia bicarakan sebagai simbol utama kebebasan yang dia cari ketika dia melarikan diri.
Dia mengelola saluran YouTube, “cerita Evelyn”, di mana dia menerbitkan vlog tentang perjalanan, keahlian memasak, dan yang terpenting, video tentang kehidupan sehari-hari di Korea Utara dan perjalanan para pengungsi.
Ia juga berpartisipasi dalam acara yang diselenggarakan oleh organisasi Freedom Speakers International, yang mempertemukan para pembelot Korea Utara untuk berbagi kesaksian di depan umum.
