ZAP // Dall-E 2
Ribuan ton sampah mengorbit bumi, membahayakan satelit, astronot, dan stasiun luar angkasa. Pria berusia 22 tahun ini mendirikan startup untuk mencoba memecahkan masalah ini.
Siapapun yang ingin berbicara dengan Leonidas Askianakis harus terlebih dahulu mencari waktu di kalendernya. Janji temu Anda dijadwalkan dengan cermat, dengan interval 30 menit, dari jam 5 pagi hingga 11 malam. Rapat? Hanya online dan selalu pada satu tema: Luar Angkasa.
Meskipun perjalanan sehari-harinya panjang, jadwalnya selalu penuh berminggu-minggu sebelumnya. Cukup banyak pekerjaan untuk anak berusia 22 tahun. Lagi pula, kapan dia tidur? “Saya berada di peregangan terakhir. Saya tidak bisa mengesampingkan proyek saya begitu saja,” katanya.
Seorang pemuda dengan misi yang tidak meninggalkannya sendirian bahkan di malam hari. Tetap terjaga, baca berita terbaru dari Tiongkok tentang puing-puing di orbit dan lebih banyak bahaya bagi astronot. Pada awal November, kru Tiongkok harus memperpanjang masa tinggal mereka di luar angkasa karena khawatir pesawat luar angkasa mereka akan hancur. terkena puing-puing luar angkasa selama kembali ke Bumi.
Faktanya, sampah luar angkasa adalah salah satu makanan khas Askianakis. Ribuan tonnya mengorbit bumi, seperti satelit yang dinonaktifkan, potongan roket, dan puing-puing. Menurut Badan Antariksa Eropa (ESA), lebih dari 1,2 juta objek lebih besar dari satu sentimeter mengorbit planet kita, dan lebih dari 50.000 di antaranya berukuran lebih dari sepuluh sentimeter.
“Khususnya di ketinggian 700 hingga 800 kilometer, kita menghadapi awan puing yang sangat besar tetap ada selama berabad-abad dan bahkan berlipat ganda melalui tabrakan”, kata Jan Siminski, dari Tim Puing Luar Angkasa ESA di Darmstadt. Bahkan satu sentimeter saja sudah cukup untuk menghancurkan satelit: “Dalam tabrakan, energi yang dilepaskan setara dengan granat.”
Inilah sebabnya mengapa orbit bumi dipantau 24 jam sehari. Namun semakin kecil pecahannya, semakin sulit menemukannya. “Dengan sistem radar berbasis darat, kami biasanya mendeteksi objek seukuran bola tenis, sekitar sepuluh sentimeter. Apa pun yang lebih kecil dari itu tidak akan terlihat,” kata Siminski. “Artinya begitu selalu ada risiko tertentu.”
Lalu apa hubungannya dengan sampah luar angkasa?
Risiko inilah yang mengkhawatirkan Askianakis sejak tahun pertama kuliah teknik dirgantara di Universitas Teknik Munich. “Bagaimana sampah luar angkasa bisa tetap berada di orbit selama 200 tahun dan Apakah ada yang melakukan sesuatu tentang ini?“, dia bertanya pada dirinya sendiri setelah kelas berakhir.
Dia mencari sekutu di universitas dan bengkel, seringkali sia-sia. “Pada tahun 2021, hampir tidak ada yang memahami apa hubungannya sampah dengan Luar Angkasa”, kenangnya. Belakangan, saat berlibur di Kreta, di bawah langit berbintang di tanah airnya, sebuah ide muncul di benaknya: puing-puing luar angkasa harus dikumpulkan secara komersial.
Dengan satelit yang dilengkapi radar, algoritme, dan pola pemindaian yang sangat sensitif, satelit ini bertujuan untuk membuat puing-puing berukuran antara satu hingga sepuluh sentimeter terlihat, sehingga memungkinkan, untuk pertama kalinya, pemantauan orbit secara menyeluruh. Nanti, penyelidikan dengan lengan robot akan menghapus fragmen yang lebih besar.
Percakapan dengan perwakilan Airbus memperkuat tekadnya. “Mereka sadar akan masalah ini dan merasa senang karena ada yang berusaha menyelesaikannya. Saat itulah saya tersadar: Saya benar-benar Saya perlu membuka perusahaan saya sendiri“. Dia mendirikan Proyek-S. Seolah-olah atas campur tangan Tuhan, tak lama setelah pendiriannya, undang-undang luar angkasa Uni Eropa (UE) yang baru mulai berlaku yang mewajibkan operator satelit untuk membuang sampah luar angkasa mereka.
Bavaria ingin meraih bintang
Namun, tidak mungkin membuka startup di sektor ini hanya dengan beberapa ribu euro. Siapa yang berani berinvestasi di perusahaan yang didedikasikan untuk mengumpulkan sampah luar angkasa yang didirikan oleh seorang anak berusia 22 tahun?
“Kami,” kata Menteri Ekonomi Bavaria Hubert Aiwanger. Sejak 2018, negara bagian selatan Jerman telah melakukan investasi lebih dari 245 juta euro dalam proyek luar angkasa, dari pusat kendali bulan yang direncanakan di Oberpfaffenhofen hingga startup yang inovatif namun berisiko. “Di sini, perusahaan dan lembaga penelitian dapat melaksanakan proyek yang sebelumnya tidak akan pernah membuahkan hasil”, tegas Aiwanger.
Antusiasme Gubernur Bavaria Markus Söder terhadap eksplorasi ruang angkasa sudah terkenal. Namun Aiwanger juga memiliki visi: “Bavaria harus terus menjadi tulang punggung eksplorasi ruang angkasa Eropa,” kata menteri tersebut. Untuk mencapai hal tersebut, negara melakukan banyak investasi, namun tanpa mewajibkan kepemilikan perusahaan.
“Di Kalifornia, mereka hampir tidak mempercayaiku“, tawa Askianakis. “Maksudnya kalian dapat uang dengan mudah?” Untuk pengembangan misi luar angkasa pertamanya, yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2026, Project-S menerima pembiayaan bersama sebesar 1 juta euro dari pemerintah negara bagian Bavaria.
Hal ini menjamin kebebasan dan kemandirian Askianaki. Banyak investor Amerika mengkondisikan pembiayaan pada perusahaan yang pindah ke Amerika. “Mengapa saya melakukan hal itu ketika saya dapat menemukan kondisi ideal di Bavaria?”
Dari lelucon bar hingga kekuatan luar angkasa
Ekosistem luar angkasa Bavaria juga menaruh harapan besar terhadap investasi sebesar 35 miliar euro di bidang luar angkasa dan kemampuan pertahanan yang diumumkan oleh pemerintah federal. Menurut Aiwanger, ini merupakan langkah ke arah yang benar, namun belum cukup. Negara bagian Anda telah memutuskan tingkatkan sektor luar angkasa Anda sendiri“karena menyadari potensi besar dan tanggung jawabnya”, jelasnya.
Satelit dari Oberpfaffenhofen, astronot dari Oberammergau, bahkan mungkin misi bulan Bavaria – beberapa tahun lalu, itu akan menjadi bahan tertawaan. Namun saat ini, ledakan ruang angkasa di Bavaria bukan lagi fiksi ilmiah, melainkan kebijakan ekonomi yang sangat nyata.
Negara bagian tersebut, yang telah memiliki lebih dari 10.000 lapangan kerja berkualitas tinggi, memiliki kontrak senilai 2,9 miliar euro dengan ESA, yang setara dengan hampir 40% volume kontrak Jerman dengan badan Eropa tersebut sejak tahun 2015. Bavaria mengincar bintang-bintang tersebut, dan dengan efisiensi yang luar biasa.
Negara ingin terbang lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, setidaknya sejauh menyangkut ruang angkasa. Leonidas Askianakis, bersama Project-S, ingin memastikan bahwa jalan menuju tujuan tersebut tetap jelas. Lagi pula, seseorang perlu memberi ruang saat keadaan semakin ketat di sana.
