Race engineer Max Verstappen mungkin memiliki beberapa penjelasan yang harus dilakukan setelah pembalapnya merebut gelar Formula 1.
Juara empat kali itu mempertahankan harapan tipisnya untuk meraih gelar kelima dengan cara yang mengejutkan dengan kemenangan di Qatar sebagai miliknya McLaren saingan menggagalkan strategi mereka.
Aturan ban wajib yang baru untuk acara akhir pekan ini mencampuradukkan seruan strategi, dan keduanya Lando Norris dan Oscar Piastri terhambat oleh pengambilan keputusan tim mereka.
Kedua pembalap diberitahu untuk tidak melakukan pit ketika berada di depan ketika safety car dipanggil pada lap ketujuh, namun pembalap lainnya melakukan hal tersebut.
Verstappen adalah penerima manfaat utama dari keputusan buruk tersebut, meraih kemenangan saat Piastri berada di urutan kedua, dan Norris berada di urutan keempat di belakang. Carlos Sainz.
Pemimpin klasemen Norris kini hanya terpaut 12 poin dari peringkat kedua Verstappen, namun keadaan bisa saja lebih buruk.
Di posisi kelima pada lap terakhir, ia kesulitan mengejar Kimi Antonelli dari Mercedes, namun kemudian menyalip saat pembalap Italia itu keluar jalur.
Insinyur Verstappen, Gianpiero Lambiase, kemudian melontarkan komentar yang sangat provokatif kepada pengemudinya melalui radio tim.
“Tidak yakin apa yang terjadi pada Antonelli, sepertinya dia baru saja menepi dan membiarkan Norris lewat,” ujarnya.
Pemutaran ulang kemudian menunjukkan mercedes mengalami oversteer yang cukup normal, dibandingkan taktik jahat apa pun.
Sementara ketika ditanya tentang komentar tersebut, Antonelli menambahkan: “Saya mencoba melakukan balapan saya, saya mencoba untuk mendapatkan podium, saya berusaha keras.. dan hanya kehilangan posisi belakang, dan keluar jalur.. itu tidak disengaja, tidak ada hubungannya.”
Penyalipan terakhir itu berarti Norris mengumpulkan 12 poin, bukan sepuluh, yang berarti dia hanya perlu naik podium pada penentuan Abu Dhabi untuk meraih gelar pertamanya, di mana pun Verstappen dan Piastri berakhir.
McLaren menolak permintaan wawancara sampai upacara podium selesai, ketika kepala tim Andrea Stella berbicara kepada media.
Seharusnya Oscar menang, Lando seharusnya naik podium, ujarnya.
“Itu adalah sebuah keputusan, kami tidak mengharapkan orang lain untuk melakukan pit dan kemudian ketika semua orang di belakang Anda melakukannya, itu akan membuat keputusan yang berbeda. Itu bukanlah keputusan yang tepat.
“Kami memahami Oscar kecewa, dia melakukan segalanya dengan benar.”
Ketika ditanya apakah tim akan memilih Norris sebagai penentu untuk mencegah Verstappen, dia berkata: “Kami ingin selalu membuka opsi untuk kedua pembalap.”
Martin Brundle kemudian ditanya apakah taktik McLaren yang tidak memihak pengemudi merugikan mereka di Qatar.
“Saya rasa tidak, tidak, mereka hanya salah mengartikannya,” jawabnya.
“Mereka salah paham. Saya pikir mereka berusaha menjaga fleksibilitas di kemudian hari. Mereka seharusnya membagi strategi.”
