Dengan kakao menjadi lebih mahal dan memiliki dampak yang begitu merusak terhadap planet inijelas kita membutuhkan lebih banyak pilihan dalam menikmati coklat.
Dan sebuah perusahaan menelepon Kalifornia Berbudaya mungkin punya jawabannya.
Perusahaan Amerika ini mengembangkan coklat berkelanjutan – dengan menanamnya di laboratorium dari sel kakao yang dipanen.
CEO Alan Perlstein ingin menyediakan ‘cokelat berkualitas tinggi dengan harga terjangkau’ kepada semua orang – dan coklat tersebut mungkin akan tersedia di rak pada akhir dekade ini.
“Budidaya coklat telah menyebabkan kehancuran sebagian besar hutan tropis yang belum tersentuh di dunia,” katanya kepada Daily Mail.
“Sekarang, dengan adanya kekurangan kakao serta masalah kualitas, kita melihat peniruan yang buruk menggantikan produk klasik masa kecil kita.
“Pada dasarnya kami dapat mengubah semua itu dengan teknologi yang kami kembangkan.”
California Cultured telah mengirimi saya sampel kecil untuk dicoba seukuran biji kopi – dan hasilnya mantap bahan berkualitas rendah yang diberi minyak sawit yang melapisi biskuit kami.
California Cultured telah mengirimi saya sampel kecil coklat yang ditanam di laboratorium untuk dicoba – seukuran biji kopi
Kecintaan kami terhadap coklat bergantung pada pohon bernama Theobroma cacao, yang tumbuh subur dalam kondisi tertentu seperti kelembapan tinggi dan curah hujan yang melimpah.
Biji tanaman (biji kakao) digunakan untuk membuat padatan kakao dan mentega kakao – bahan utama coklat.
Untuk membuat coklat yang ditanam di laboratorium, tim di California Cultured mengambil sel dari biji kakao dan ‘mengolah’ atau menanamnya di piring di laboratorium yang menampilkan ‘makanan’ yang mengandung nutrisi dan gula.
Sel-sel tersebut tetap hidup dan bereplikasi dalam campuran nutrisi sampai tersedia cukup untuk digunakan dalam pembuatan coklat – biasanya hanya membutuhkan waktu beberapa hari, bukan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun yang diperlukan untuk menanam dan memanen kakao dengan cara konvensional.
“Kami dapat mengelabui sel-sel tumbuhan agar mengira ia masih berada di dalam tanah dan kami mengelabui sel-sel agar tumbuh tanpa batas,” kata Perlstein kepada Daily Mail.
‘Setelah tingkat pertumbuhan tertentu, kami dapat memanennya dan mengubahnya menjadi coklat.’
Sampel kecil yang dikirimkan tim kepada saya terdiri dari bubuk kakao, gula, dan mentega kakao yang dibudidayakan di laboratorium.
Hal pertama yang saya perhatikan adalah ia mulai meleleh di jari seperti aslinya – pertanda baik bahwa itu asli.
Cokelat pertama di dunia yang diproduksi di laboratorium dikembangkan oleh peneliti Swiss pada tahun 2021 – namun California Cultured ingin menjadi yang pertama memasarkannya
Saat meleleh di lidah saya, saya terkejut dengan rasanya yang akrab – sedikit pahit, tidak terlalu manis, dan dengan sedikit bau nabati.
Ini tidak sesuai dengan apa yang saya katakan sebagai coklat terbaik yang pernah saya cicipi – York Cocoa Works dari ‘kota coklat’ di Inggris – yang manis, kaya dan kompleks.
Namun, sampah ini jauh lebih unggul daripada sampah murahan yang sekarang ada di mana-mana dalam kalender kedatangan dan pelapis biskuit coklat kita.
Jika saya mencoba sampel ini tanpa mengetahui apa itu, saya mungkin akan mengatakan ada sesuatu yang berbeda di dalamnya – tetapi saya tidak dapat memberi tahu Anda apa.
Menurut Perlstein, masyarakat akan dapat membeli produk California Cultured di toko-toko mulai sekitar tahun 2028.
Ia mengakui bahwa pada awalnya, ketika pertama kali dipasarkan, harga coklat yang diproduksi di laboratorium ‘akan mahal’ – antara $15-$20 (£11-£15) – namun seiring dengan perluasan produksi, coklat tersebut ‘akan mampu menurunkan harganya’.
‘Tujuan kami adalah memastikan bahwa kami menurunkan harga produk coklat ke tingkat yang lebih konvensional dan tradisional dalam waktu mungkin empat tahun setelah produk tersebut dipasarkan,’ katanya kepada Daily Mail.
Metode mereka juga dapat digunakan untuk membuat kopi yang ditanam di laboratorium.
Tanaman kakao hanya dapat tumbuh sekitar 20 derajat utara dan selatan garis khatulistiwa – dan tumbuh subur dalam kondisi tertentu seperti kelembapan tinggi dan curah hujan yang melimpah.
Saat ini, produksi kakao terbatas di daerah tropis – wilayah bumi yang panas dan lembab yang mengelilingi khatulistiwa.
Meski begitu, beberapa negara mendominasi produksi komersial, termasuk Ghana dan Pantai Gading, Kamerun dan Nigeria di Afrika Barat, Indonesia di Asia, dan Ekuador di Amerika Selatan.
Namun coklat yang diproduksi di laboratorium mempunyai keuntungan karena bisa dibuat di mana saja.
Perlstein ingin menanamnya dekat dengan tempat tinggal konsumen – dibandingkan dengan hutan hujan yang jauh – sehingga mereka dapat ‘melihat dan memahaminya’ sebelum mencicipinya, sehingga mengaburkan batasan antara laboratorium dan daya tarik pengunjung.
Cokelat pertama di dunia yang diproduksi di laboratorium dikembangkan oleh peneliti Swiss pada tahun 2021 – tetapi California Cultured ingin menjadi yang pertama memasarkannya.
‘Kami mencoba untuk menemukan kembali bahan yang sangat penting ini yang belum berkembang selama lebih dari 100 tahun,’ katanya kepada Daily Mail.
‘Kami sangat tidak sabar untuk membawanya ke pasar.’
