Salah satu kunci pertahanan tubuh terhadap infeksi adalah demam, yang meningkatkan suhu internal sehingga mempersulit virus untuk menggandakan diri dan menyebabkan penyakit parah.
Namun penelitian baru dari Universitas Cambridge di Inggris, menunjukkan bahwa mekanisme pertahanan termal ini tidak bekerja terhadap burung flu.
Virus flu manusia biasanya tinggal di saluran pernapasan bagian atas, yang suhunya sekitar 91 derajat Fahrenheit (33 derajat Celcius). Jika terjadi demam, suhu dapat meningkat hingga hampir 106F (41C), yang memperlambat infeksi untuk memberikan waktu bagi sistem kekebalan tubuh untuk membersihkan penyakit.
Flu burung Namun, virus berkembang biak di saluran pernapasan bagian bawah, dan terkadang di usus, burung, dengan suhu sekitar 40 hingga 42C (40 hingga 42C), sebagian besar di atas suhu yang dapat dicapai manusia.
Untuk menyelidiki bagaimana hal ini berdampak pada parahnya infeksi flu burung, para ilmuwan menginfeksi tikus dengan virus flu PR8 yang dimodifikasi dan dikembangkan di laboratorium, suatu strain yang menurut para ilmuwan tidak berbahaya bagi manusia, yang bagian genetiknya terlibat dalam replikasi virus diubah agar lebih mirip dengan virus flu manusia atau flu burung.
Ketika tikus-tikus tersebut dipelihara pada suhu yang sama dengan suhu demam manusia, hasilnya menunjukkan virus versi mirip manusia kesulitan untuk bereplikasi, namun versi virus mirip flu burung terus menggandakan dirinya dan menyebabkan penyakit serius.
Penelitian ini perlu dilakukan pada hewan lain yang mirip dengan manusia untuk mengkonfirmasi hasilnya, namun para peneliti memperingatkan bahwa hal ini menunjukkan bahwa demam mungkin tidak efektif melawan penyakit tersebut.
Para ilmuwan menambahkan temuan mereka dapat mempengaruhi pengobatan flu burungmenambahkan bahwa bukti menunjukkan bahwa mengobati demam pada pasien yang terinfeksi flu burung mungkin tidak selalu bermanfaat.
Gambar di atas menunjukkan para ilmuwan di Paris, Perancis, bekerja untuk memantau penyebaran flu burung. Pihak berwenang Perancis telah memperingatkan bahwa wabah flu burung bisa lebih mematikan daripada wabah Covid-19
Manusia menggunakan demam untuk melawan infeksi karena suhu yang lebih tinggi dapat menyebabkan protein utama yang menjadi sandaran virus untuk menggandakan dirinya sendiri, atau berubah bentuk.
Hal ini memperlambat reproduksi virus dan memberikan lebih banyak waktu bagi sistem kekebalan untuk menyerang dan membersihkan virus yang menyerang.
Dr Sam Wilson, ahli virologi molekuler di Universitas Cambridge yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan: “Untungnya, manusia cenderung tidak terlalu sering tertular virus flu burung, namun kita masih melihat lusinan kasus pada manusia setiap tahunnya.
“Tingkat kematian akibat flu burung pada manusia secara tradisional sangat tinggi, seperti infeksi H5N1 yang menyebabkan lebih dari 40 persen kematian.
Ia menambahkan: ‘Memahami penyebab virus flu burung menyebabkan penyakit serius pada manusia sangat penting untuk upaya pengawasan dan kesiapsiagaan pandemi. Hal ini sangat penting mengingat ancaman pandemi yang disebabkan oleh virus unggas H5N1.’
Penelitian ini muncul setelah an Orang Amerika di negara bagian Washington meninggal setelah terinfeksi jenis flu burung yang belum pernah terlihat pada manusia, sehingga menjadi kematian akibat flu burung kedua yang tercatat di AS. Hal ini juga terjadi sehari setelah para pejabat Perancis memperingatkan kemungkinan terjadinya pandemi flu burung lebih mematikan dibandingkan wabah Covid.
Terdapat 71 infeksi flu burung pada manusia yang tercatat di AS sejak Januari 2022, setelah wabah flu burung dimulai di dunia hewan dan para ahli memperingatkan risiko wabah besar. Semua kecuali satu pasien telah terinfeksi jenis H5N1.
Dalam makalah baru yang diterbitkan di Sainspeneliti mengedit gen PB1 pada virus, gen yang membantu virus membuat salinan dirinya sendiri.
Ini diubah agar sesuai dengan yang ditemukan pada virus influenza A, bentuk flu paling umum yang menginfeksi manusia, atau virus flu burung.
Gambar di atas menunjukkan partikel flu burung, berwarna kuning, yang ditanam di sel di laboratorium (gambar stok)
Dalam percobaan, tikus terinfeksi dengan virus yang mirip manusia atau mirip flu burung dan kemudian disimpan pada suhu sekitar, sekitar 68 hingga 72F (20 hingga 22C), atau pada suhu yang menyerupai demam manusia, 106F (41C).
Tikus biasanya tidak mengalami demam sebagai respons terhadap suatu infeksi, namun para peneliti mampu meniru demam tersebut dengan menaikkan suhu lingkungan hingga mencapai suhu demam manusia, yang juga meningkatkan suhu tubuh hewan pengerat tersebut.
Hasil penelitian menunjukkan tidak ada penyakit parah pada hewan pengerat yang terinfeksi virus mirip manusia yang dipanaskan hingga suhu 106F (41C).
Namun, di antara mereka yang terinfeksi virus mirip flu burung, mereka masih mengalami penyakit parah pada suhu tersebut.
Dr Matt Turnbull, ahli virologi di Universitas Glasgow dan penulis pertama studi tersebut, mengatakan: “Sangat penting bagi kita untuk memantau jenis flu burung untuk membantu kita bersiap menghadapi potensi wabah.
‘Menguji potensi virus limpahan untuk mengetahui seberapa besar ketahanannya terhadap demam dapat membantu kita mengidentifikasi jenis virus yang lebih ganas.’
Pejabat CDC mengatakan risiko virus flu burung menular ke manusia dan menyebabkan wabah baru adalah ‘rendah’.
Sejak wabah flu burung dimulai pada tahun 2022, sebagian besar pasien di AS berada di California, dengan 39 kasus flu burung terkonfirmasi atau probable, atau Washington, dengan 15 kasus flu burung terkonfirmasi atau probable.
Dalam sebagian besar kasus, infeksi dikaitkan dengan paparan terhadap unggas domestik atau sapi perah yang terinfeksi, yang juga telah terinfeksi oleh virus tersebut.
Pada burung liar dan peliharaan, flu burung kini telah terdeteksi di setiap negara bagian di AS sejak Januari 2022.
Diperkirakan 174 juta unggas liar dan domestik telah terjangkit penyakit ini, sementara lebih dari 1.000 peternakan sapi perah juga telah terjangkit penyakit ini.
Sejak September tahun ini, penyakit ini telah menyerang 7 juta unggas ternak di seluruh negeri, termasuk 1,3 juta kalkun.
Para ahli memperingatkan bahwa penularan flu burung lebih sering terjadi pada bulan-bulan musim gugur karena burung liar, yang mungkin membawa virus, bermigrasi, sehingga berpotensi menyebarkan virus ke daerah baru.
Masih ada kekhawatiran bahwa virus ini dapat menyebar dan menyebar antar manusia, yang dapat memicu wabah baru yang serupa dengan pandemi Covid.
