Perjalanan Playoff Piala Billie Jean King India: Tantangan, Kemajuan, dan Masa Depan Tenis Wanita

Ada rasa bangga atas penampilan India di babak playoff Piala Billie Jean King yang diadakan di Bengaluru awal bulan ini. Ada pesan video dari para bintang olahraga – Sania Mirza, Rohan Bopanna, Mahesh Bhupathi, Veda Krishnamurthy, Abhinav Bindra, Anjum Chopra dan lainnya – mendoakan yang terbaik bagi wanita India.

Meningkatnya antisipasi tersebut wajar mengingat ini merupakan pertama kalinya babak playoff Piala BJK digelar di India. Wanita India juga mencapai sejauh ini di turnamen untuk kedua kalinya (penampilan perdananya di babak playoff terjadi pada 2020-21).

Suasana optimisme

Bahkan sebelum Sahaja Yamalapalli, Shrivalli Bhamidipaty, Ankita Raina dan Prarthana Thombare melangkah ke lapangan Stadion Tenis SM Krishna untuk pertandingan karet pembukaan, ada suasana perayaan, perasaan hangat bahwa tenis wanita India telah berkembang pesat.

Optimisme ini merupakan bantalan untuk musim gugur yang akan datang. Di lapangan, kesenjangan kelas terlihat jelas. Melawan semifinalis Prancis Terbuka 2021 Tamara Zidansek, mantan peringkat 58 Dunia Kaja Juvan (keduanya dari Slovenia), peringkat 87 Dunia Suzan Lamens, dan pemain 200 teratas Anouk Koevermans (keduanya dari Belanda), tuan rumah gagal.

Sahaja (No. 307 Dunia) dan Shrivalli (No. 394 Dunia), yang jarang menghadapi lawan kelas dunia, hanya berhasil memenangkan satu set di antara mereka dalam empat pertandingan tunggal. Ankita dan Prarthana bernasib lebih baik di nomor ganda, mencatatkan satu kemenangan dan satu kekalahan.

Meski mengalami empat kekalahan, ada sisi positif bagi Sahaja dan Shrivalli. Terdapat kekuatan yang nyata dalam pukulan groundstroke Sahaja, sementara Shrivalli hadir dengan dua senjata yang sangat penting dalam tenis modern — servis yang kuat dan forehand yang kuat.

BACA JUGA | Juvan dan Zidansek —katalisator dibalik kampanye Slovenia yang sempurna

Perjalanan India di ‘Piala Tenis Dunia Wanita’ telah berakhir, namun fokusnya beralih pada bagaimana para pemain dapat membangun pengalaman ini dan membawa permainan mereka ke level berikutnya.

Langkah pertama untuk memiliki pemain yang secara konsisten masuk dalam 100 besar adalah dengan mengadakan lebih banyak turnamen di India. Hal ini akan memberikan akses kepada talenta pemula untuk mendapatkan poin peringkat dan eksposur pertandingan, tanpa harus mengeluarkan sumber daya keuangan yang terbatas untuk biaya perjalanan.

Sahaja juga menyampaikan pandangan serupa, seraya menambahkan bahwa perkembangan tenis putri di India masih dalam proses. “Kami telah menempuh perjalanan panjang. Saya sangat bangga dengan semua gadis di tim kami. Kami pasti membutuhkan lebih banyak dukungan, lebih banyak turnamen, dan sistem yang lebih baik. Ini akan membantu kami bangkit lebih jauh lagi,” ujarnya.

Saat ini, India telah menjadi tuan rumah tujuh turnamen ITF dan dua WTA pada tahun 2025, dan akan mengadakan tiga acara ITF lagi pada bulan Desember. Turnamen ITF, yang berfungsi sebagai sirkuit pengembangan untuk Tur WTA, memberikan kesempatan ideal bagi masyarakat India untuk mengumpulkan poin peringkat yang diperlukan agar memenuhi syarat untuk masuk undian utama di acara Challenger dan WTA tingkat yang lebih tinggi.

Sekretaris bersama Asosiasi Tenis Lapangan Negara Bagian Karnataka (KSLTA) Sunil Yajaman yakin Sahaja dan Shrivalli memiliki kemampuan untuk masuk 100 besar.

“Untuk memainkan lebih banyak turnamen ITF di India adalah satu-satunya langkah logis yang dapat diambil Sahaja dan Shrivalli. Semua pemain kami harus bisa masuk ke dalam 300 besar tanpa harus melakukan perjalanan ke luar India. Kami perlu mengadakan banyak turnamen ITF di India untuk mewujudkan hal ini,” kata Yajaman.

“Jika Anda dapat mengikuti turnamen ITF setidaknya selama 20 minggu di India, untuk mengikuti turnamen WTA 100 dan 125, saya tidak melihat alasan mengapa kami tidak dapat memiliki setidaknya 20 pemain yang masuk dalam 300 besar. Dari sini, 10 pemain akan dapat masuk ke undian utama Challengers di India dan luar negeri. Di sinilah mereka akan dapat bermain di level yang lebih tinggi secara konsisten dan menaikkan peringkat mereka. Namun semuanya dimulai dengan memberi mereka kesempatan untuk mencapai peringkat teratas. 300 teratas tanpa menghabiskan terlalu banyak uang.”

Tuan rumah dengan jumlah terbanyak

KSLTA dan Asosiasi Tenis Lapangan Negara Bagian Maharashtra telah mengambil langkah besar dalam menyelenggarakan turnamen ITF. KSLTA baru-baru ini mengumumkan bahwa KPB Trust Women’s Open ITF W100 Bengaluru akan kembali untuk edisi kelima tahun depan.

Yajaman menyatakan tidak sulit bagi asosiasi negara untuk mendapatkan sponsor yang memadai untuk menyelenggarakan turnamen.

BACA JUGA | Roger Federer bergabung dengan International Tennis Hall of Fame pada tahun pertama kelayakan

“Kami telah melakukannya di KSLTA; kami tahu apa yang harus dilakukan. Negara-negara bagian seperti Karnataka atau Maharashtra dapat mengadakan turnamen selama tujuh hingga delapan minggu dalam setahun. Dua atau tiga negara bagian lainnya dapat dengan mudah mengadakan turnamen selama lima hingga enam minggu. Permintaan saya adalah jika setiap asosiasi negara bagian dapat mengadakan setidaknya satu turnamen, maka kalender tenis akan penuh. Odisha telah menunjukkan caranya sekarang, dengan pemerintah mereka memberikan dukungan. Setiap orang harus berupaya,” kata Yajaman.

Dalam pandangan kapten Piala BJK India Vishal Uppal, leg Bengaluru merupakan pengalaman pembelajaran yang besar. Uppal menginginkan lebih banyak permainan di turnamen, namun merupakan yang pertama mengakui bahwa para pemain juga harus bekerja keras.

Kebugaran dan temperamen adalah dua aspek yang harus ditingkatkan oleh talenta India, kata Uppal.

“Slovenia dan Belanda mengalahkan kami dalam hal atletis dan kedewasaan. Kami punya banyak peluang, di banyak pertandingan kami unggul 40-0, 40-15, tapi kami tidak melakukan konversi. Di sinilah kedewasaan muncul. Para pemain dari Slovenia dan Belanda sebagian besar bermain tenis bebas risiko, sementara kami terlalu memaksakan diri. Kami perlu sedikit lebih disiplin dan lebih memberikan tekanan pada lawan,” kata Uppal.

“Para pemain top akan berlari dalam setiap pukulannya. Hal ini memaksa lawan untuk bekerja lebih keras dalam mendapatkan poin. Jika Anda harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan poin, ini berarti Anda juga harus melatih kebugaran Anda sendiri agar mampu bertahan sepanjang pertandingan.”

Uppal, mantan juara nasional, mengenang Sania, standar emas tenis putri India. Pola pikir ganas yang dimiliki mantan pemain peringkat 27 dunia itu adalah sesuatu yang harus ditiru oleh generasi sekarang, kata Uppal. “Sania menonjol berkat kegigihan dan mentalitasnya. Ini adalah sesuatu yang dapat dipelajari oleh para gadis kami. Sania tidak pernah mundur dari pertarungan. Jika para gadis dapat menyerap mentalitas ini, mereka akan melakukannya dengan baik.”

Menempatkannya dalam konteks

Secara keseluruhan, Uppal berpendapat bahwa para pemain patut dipuji karena berhasil mencapai babak playoff, dan bukan dikritik karena gagal melaju ke babak Kualifikasi.

“Sama sekali tidak ada kegagalan. Kami mengangkat kepala kami tinggi-tinggi dan berjalan keluar lapangan. Saya sangat bangga dengan upaya yang telah dilakukan para gadis. Lihat, kami bermain pada level yang tidak biasa kami mainkan. Mencapai level ini saja sudah merupakan prestasi besar. Kami mengalahkan beberapa tim berkualitas tinggi untuk sampai ke sini. Jangan lupa, ini hanya kedua kalinya dalam 46 tahun kami mencapai babak playoff. Janganlah kita menjatuhkan gadis-gadis kita. Mari kita angkat mereka sehingga mereka kembali lebih tangguh, lebih bugar, lebih cepat, lebih keras,” kata Uppal.

Diterbitkan – 29 November 2025 01:04 WIB