Natal membawa serta permadani aroma yang kaya—dan salah satunya telah terbukti secara ilmiah dapat meningkatkan kesehatan Anda.
Sedihnya, itu bukan aroma sakarin dari Perayaan yang baru dibuka (tolong jadikan milikku Bounty), melainkan aroma pinus, aroma menyengat dan menyengat yang membelah udara seperti kereta luncur reyot menuruni lereng bersalju.
Banyak tanaman melepaskan senyawa yang disebut fitoncides yang melindunginya dari serangga, bakteri, dan jamur, misalnya thyme, rosemary, eucalyptus, dan mint, dipanen dan digunakan untuk membuat minyak esensial.
Demikian pula, pohon-pohon dalam keluarga tumbuhan runjung—pinus, cedar, cemara, dan cemara—melepaskan fitoncidal yang disebut alpha-pinene yang telah terbukti mengurangi tingkat stres, dan merupakan dasar dari praktik kesehatan Shinrin-Yoku di Jepang.
Dikenal juga sebagai pemandian hutan, aktivitas ini melibatkan meluangkan waktu jauh dari kota atau daerah perkotaan dan menikmati alam—memeluk pepohonan adalah sebuah pilihan, namun dianjurkan—membiarkan suasana hutan menyelimuti Anda saat Anda menghirup aromanya yang memabukkan.
Di Jepang—yang angka harapan hidupnya sekitar 85 tahun dibandingkan dengan angka harapan hidup di Inggris yang mencapai 81 tahun—menghabiskan waktu berjalan-jalan di hutan dianggap sebagai bagian dari gaya hidup sehat, dan dipromosikan sebagai cara untuk bersantai dan mengelola stres.
Dan sebuah studi tahun 2024 yang mengamati penyelidikan sebelumnya terhadap efek fitoncides mengonfirmasi bahwa hal itu berhasil.
Para peneliti menemukan bahwa paparan fitoncides meningkatkan kadar sel pembunuh alami (NK) dalam tubuh, yaitu sejenis sel darah putih yang bertindak sebagai garis pertahanan pertama melawan infeksi virus dan kanker.
Pohon Natal—yang biasanya berupa cemara, cemara, atau pinus—mengeluarkan bahan kimia yang terbukti meningkatkan sistem kekebalan tubuh dan menurunkan tingkat stres
Selain itu, senyawa tanaman ditemukan dapat menurunkan kadar kortisol, adrenalin, dan noradrenalin, membuktikan bahwa senyawa tersebut berpotensi menenangkan sistem saraf parasimpatis—jaringan kelenjar dan hormon yang mengontrol emosi dan rasa sejahtera.
Dr Mohammed Enayat, seorang dokter umum dan pendiri klinik umur panjang di London HUM2N mengatakan kepada Daily Mail bahwa memilih pohon Natal asli daripada pohon buatan adalah ‘biohacking yang meriah dalam bentuk yang paling sederhana.’
Dia menjelaskan: ‘Aroma dari pohon Natal asli kaya akan senyawa antimikroba alami yang disebut fitoncides.
‘Senyawa-senyawa ini, yang dikeluarkan oleh pohon pinus, cemara, dan cemara sebagai bagian dari pertahanan kekebalan tubuh, aktif secara biologis, dan ketika kita menghirupnya, senyawa tersebut tidak hanya memicu indra kita, namun juga berinteraksi langsung dengan sistem saraf kita untuk memberikan manfaat kesehatan dan kebugaran.’
Dia menambahkan bahwa latihan ini dapat memberikan efek menenangkan yang serupa pada sistem saraf kita seperti ‘meditasi atau pernapasan dalam’.
‘Perasaan membumi yang Anda rasakan saat masuk ke ruangan dengan pohon Natal segar adalah respons biologis Anda,’ katanya.
Minyak aromatik yang dikeluarkan oleh pepohonan berjalan melalui sistem penciuman, yang memiliki hubungan langsung ke otak limbik (pusat yang bertanggung jawab atas emosi, memori, dan pengaturan hormon stres).
‘Ini adalah pengingat yang kuat bahwa aroma adalah salah satu cara tercepat untuk memengaruhi suasana hati dan kondisi fisiologis.
Memilih pohon yang masih hidup—yang masih berakar dan masih berada di dalam pot—lebih baik daripada membawa spesimen yang sudah sekarat ke dalam rumah Anda.
‘Dalam banyak hal, ini adalah biohacking yang meriah dalam bentuk yang paling sederhana—menggunakan isyarat sensorik alami untuk mengurangi beban mental, mendukung relaksasi, dan bahkan mempersiapkan tubuh Anda untuk tidur lebih nyenyak selama musim yang biasanya sangat merangsang dan sangat menegangkan.’
Namun potensi manfaatnya tidak hanya ditemukan di rumah, tetapi bisa dimulai dari saat Anda keluar untuk memilih pohon yang tepat untuk rumah Anda.
Alex Manos, Ahli Pengobatan Fungsional di klinik umur panjang eksklusif di London HVNberbagi beberapa wawasan dengan Daily Mail yang mungkin membuat Anda melihat perjalanan Anda ke perkebunan pohon Natal dengan cara baru.
“Salah satu hal yang mulai kami pahami tentang mandi di hutan adalah bahwa mandi di hutan memberikan penyembuhan bagi kami,” katanya.
‘Minyak esensial yang dikeluarkan oleh pepohonan mempengaruhi aktivitas sel Pembunuh Alami, yang pada gilirannya meningkatkan sistem kekebalan tubuh kita secara keseluruhan.
‘Karena hal ini menyebabkan peningkatan sel NK dan protein di dalamnya, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa mandi di hutan memiliki efek pencegahan terhadap penyakit seperti kanker.’
Ia menambahkan bahwa sifat fisik dari mandi di hutan juga meningkatkan kesehatan jantung, yang pada gilirannya dapat melindungi terhadap penyakit lain yang membatasi hidup.
“Apa yang kita lihat saat mandi di hutan adalah peningkatan tekanan darah dan penurunan kortisol, hormon stres utama kita.
Dr Mohammed Enayat, pendiri klinik umur panjang London HUM2N (kiri); dan Alex Manos, Pakar Kedokteran Fungsional di The HVN (kanan)
‘Namun hanya ada sedikit penelitian yang membuktikan apakah manfaat mandi di hutan dapat direplikasi dengan menghirup minyak esensial yang diekstrak dari pohon seperti pinus.’
Pertanyaan besar lainnya yang masih harus dijawab adalah apakah pohon yang ditebang masih mengeluarkan zat yang mudah menguap (phystoncides), dan jika ya, berapa lama tanaman tersebut telah mati secara efektif.
Manos berkata: ‘Kebanyakan pohon Natal tidak tumbuh dengan akarnya, mereka tidak hidup di dalam pot, jadi kita berurusan dengan pohon yang sekarat, dan ini sungguh menyedihkan.
‘Jelas Anda masih merasakan aromanya, dan oleh karena itu saya hanya dapat berasumsi Anda mendapatkan beberapa senyawanya, tetapi senyawa tersebut mungkin menurun dengan cukup cepat.’
Sayangnya, tidak semua orang bisa bersenang-senang selama musim perayaan karena pohon ‘asli’ berpotensi menimbulkan gejala seperti demam.
Dr Donald Grant, GP dan Penasihat Klinis Senior di Apotek Independen mengatakan bahwa pohon Natal dapat menyebabkan munculnya eksim dan reaksi alergi, yang menyebabkan bersin, batuk, mata berair, dan gangguan tidur.
Pemicu utamanya adalah melalui getah dan minyak yang ditemukan di pohon-pohon ini. Banyak pohon mengandung damar, menyebabkan dermatitis kontak dan mengiritasi kulit sensitif.
Fenomena ini diberi label ‘Sindrom Pohon Natal’ dan terdiri dari debu, serbuk sari, dan terpen yang menyebabkan masalah pernapasan dan reaksi alergi.
Berjalan melalui hutan pinus telah terbukti secara ilmiah dapat meningkatkan kesehatan Anda
‘Untuk meminimalkan dampaknya, perawatan seperti Benadryl Allergy Relief bisa efektif dalam mengurangi gejala dan merupakan obat populer untuk demam di musim panas.
‘Pohon-pohon tertentu dapat memberikan risiko alergi yang lebih tinggi dibandingkan pohon lainnya, pohon cemara biasanya kurang reaktif dibandingkan pinus, yang berarti pohon ini bisa menjadi pilihan yang lebih baik untuk rumah tangga dengan kondisi kulit atau masalah pernafasan.’
Namun, meskipun pemandangan pohon Natal membuat Anda keluar dari sarang, ada cara hipoalergenik untuk mendapatkan manfaat dari kekuatan pinus.
Pycnogenol adalah ekstrak pohon pinus maritim Perancis (Pinus pinaster) yang telah lama digembar-gemborkan karena sifat antioksidan dan anti-inflamasinya.
Apoteker Deborah Grayson, yang menjabat sebagai Ibu baptis Farmakologi di TikTokkatanya merekomendasikannya kepada pasien ‘setidaknya sekali sehari’.
Dia mengatakan kepada Daily Mail: ‘Ini adalah salah satu suplemen favorit saya karena memiliki banyak kegunaan dan dapat membantu untuk sejumlah masalah kesehatan karena tindakan anti-inflamasinya.
‘Saya telah menggunakannya untuk banyak hal untuk klien dan diri saya sendiri, termasuk menurunkan tekanan mata pada glaukoma, menopause, endometriosis, eksim, asma, demam, sirkulasi yang buruk, tekanan darah tinggi dan kesehatan metabolisme.
‘Tidak ada hari dimana saya tidak merekomendasikannya setidaknya sekali.
Namun, hal ini berdampak pada pembekuan darah dan harus dihindari pada pasien yang sedang menjalani pengobatan pengencer darah.
