Meleleh Lapisan Es Antartika Barat bisa menyelamatkan Arus Teluk, ungkap sebuah studi baru yang luar biasa.
Massa es yang sangat besar di belahan bumi selatan mengandung sekitar 750.000 mil kubik es – cukup untuk memenuhi Stadion Wembley hampir tiga miliar kali lipat.
Saat mencair, Lapisan Es Antartika Barat mengirimkan air asin menuju Atlantik Utara, yang membantu air tetap cukup padat untuk menjaga atmosfer tetap stabil. pergerakan arus laut yang pentingpenulis penelitian mengungkapkan.
Namun, para ilmuwan menekankan bahwa pencairan lapisan es Antartika Barat akan menjadi bencana total.
Jika lapisan es mencair, hal ini akan menaikkan permukaan air laut hingga 14 kaki (4,3 meter) – menyebabkan banjir, korban jiwa, kerusakan infrastruktur, dan banyak lagi.
Temuan ini menunjukkan bahwa kita mungkin harus memilih antara menyelamatkan Arus Teluk (yang akan menghentikan Eropa memasuki kondisi beku) dan menyelamatkan Lapisan Es Antartika Barat (yang akan mencegah banjir global).
Menurut penulis studi Dr Sacha Sinet, ilmuwan iklim di Universitas Utrecht, skenario mana yang lebih buruk dan mengerikan ‘sulit untuk diketahui’.
Pada akhirnya, mengurangi emisi gas rumah kaca mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menyelamatkan Arus Teluk dan lapisan es – dan menghindari kedua kemungkinan tersebut.
Ada dua lapisan es di Bumi: Lapisan Es Greenland di Belahan Bumi Utara dan Lapisan Es Antartika di Belahan Bumi Selatan (terbagi menjadi timur dan barat). Menurut temuan penelitian, mencairnya Lapisan Es Antartika Barat dapat mencegah keruntuhan AMOC
Arus Teluk hanyalah sebagian kecil dari sistem arus yang lebih luas, yang secara resmi disebut Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik atau AMOC.
Sebagai ‘ban berjalan lautan’, AMOC menggerakkan air hangat di dekat permukaan laut ke arah utara – dari daerah tropis ke belahan bumi utara.
Ketika air hangat mencapai Atlantik Utara (Eropa dan Inggris, serta pantai timur AS), air tersebut melepaskan panas dan kemudian membeku.
Saat es ini terbentuk, garam tertinggal di air laut.
Karena banyaknya garam di dalam air, ia menjadi lebih padat, tenggelam, dan terbawa ke selatan – kembali ke daerah tropis – ke kedalaman laut di bawahnya.
Akhirnya, air ditarik kembali ke permukaan dan memanas (‘upwelling’), sehingga menyelesaikan siklus tersebut.
Para ahli berpendapat bahwa AMOC membawa cukup kehangatan ke belahan bumi utara untuk menjaga suhu di sana tetap relatif rendah. Jadi jika AMOC melambat atau runtuh, sebagian besar Eropa dan Amerika Serikat bisa mengalami kondisi beku yang parah.
Namun menurut para peneliti Universitas Utrecht, Lapisan Es Antartika Barat berpotensi menjadi penyelamat AMOC.
Para peneliti menggunakan model komputer yang kompleks, CLIMBER-X untuk menguji bagaimana AMOC akan merespons kecepatan dan waktu runtuhnya lapisan es yang berbeda.
Para ilmuwan berpendapat AMOC membawa cukup panas ke belahan bumi utara sehingga tanpanya, sebagian besar Eropa bisa mengalami pembekuan yang dalam. Gambar satelit luar biasa yang menunjukkan luasnya salju di seluruh Inggris pada tanggal 7 Januari 2010 memberikan gambaran seperti apa hal ini nantinya.
Tim tersebut menggunakan model komputer yang disebut CLIMBER-X untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika Greenland dan Antartika mulai mencair dengan cepat di masa depan akibat pemanasan global yang terus berlanjut.
CLIMBER-X mensimulasikan respons Bumi terhadap perubahan berbagai faktor terkait iklim, seperti perubahan konsentrasi gas rumah kaca.
Hebatnya, model tersebut mengungkapkan bahwa pencairan air di Lapisan Es Antartika Barat tidak selalu meningkatkan risiko keruntuhan AMOC.
Dalam kondisi tertentu, seperti saat pencairannya terjadi dengan cepat dan mulai melambat saat pencairan Greenland mencapai puncaknya, hal ini dapat mencegah keruntuhan total.
Dampaknya terjadi karena lelehan air di Antartika mengubah perilaku lapisan air di Samudera Selatan, yang pada akhirnya mengirimkan air yang sedikit lebih asin ke arah Atlantik Utara.
Seiring waktu, hal ini membantu air tetap cukup padat untuk menjaga AMOC tetap bergerak, setidaknya menurut model komputer.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa mencairnya Lapisan Es Greenland mengganggu kestabilan AMOC. Ketika air lelehannya mengalir ke Atlantik Utara, ia dapat memperlambat atau menghentikan tenggelamnya air padat yang membantu mendorongnya.
Hebatnya, penelitian yang dipublikasikan di Kemajuan Ilmu Pengetahuannampaknya memberikan kesan sebaliknya pada Lapisan Es Antartika Barat.
Lapisan es adalah kumpulan es daratan glasial yang luasnya lebih dari 50.000 kilometer persegi (20.000 mil persegi). Lapisan Es Antartika Barat adalah segmen barat Lapisan Es Antartika – dan lebih terkena dampak perubahan iklim
“Pencairan Greenland umumnya mengganggu kestabilan AMOC, sedangkan, seperti yang telah kami tunjukkan, pencairan Lapisan Es Antartika Barat, dalam kondisi tertentu, dapat menstabilkannya,” kata Dr Sinet kepada Daily Mail.
Namun, jika waktunya salah, seperti jika puncak pencairan Lapisan Es Antartika Barat terlambat atau terlalu lambat, efek stabilisasinya akan hilang.
Faktanya, mencairnya lapisan es Antartika Barat bahkan dapat mempercepat titik kritis AMOC.
Dr Sinet menekankan bahwa emisi gas rumah kaca perlu dibatasi untuk menghindari runtuhnya AMOC dan mencairnya Lapisan Es Antartika Barat.
Namun temuan baru ini mungkin berguna untuk memahami nuansa pemanasan dunia.
“Jika emisi tetap terlalu tinggi untuk menjaga stabilitas elemen-elemen penting yang menyebabkan perubahan iklim, maka memahami apakah AMOC runtuh atau tidak menjadi penting untuk mengantisipasi dampak iklim yang perlu dipersiapkan oleh masyarakat,” katanya kepada Daily Mail.
‘Perbedaannya yang penting adalah bahwa efek Greenland sudah mapan dan diterima secara luas, sedangkan pengaruh pencairan Antartika Barat masih kurang dipahami dan tidak ada konsensus, dan kemungkinan akan terus diperdebatkan selama beberapa waktu.’
