Peruntungan Tes India di dalam negeri: Penurunan tajam dan segudang kekhawatiran

Kriket Tes India berada di persimpangan jalan. Tim yang dulunya bangga menjadi salah satu yang terbaik di kandang sendiri, kini dengan patuh menyerah dua kali dalam tiga seri.

Cara India menyerah dalam dua pertandingan melawan Afrika Selatan – dengan 30 run di Kolkata dan 408 di Guwahati – akan menimbulkan kekhawatiran besar, karena mereka kalah telak dan kalah telak dari lawannya.

Tepat sebelum dimulainya musim kandang, India mengindikasikan bahwa mereka ingin bermain di gawang yang lebih nyata. Namun rencana tersebut dibatalkan dengan tergesa-gesa setelah Hindia Barat memperpanjang Tes kedua di New Delhi menjadi hari kelima.

Hal ini memicu serangkaian peristiwa yang berpuncak pada kekalahan seri kedua – yang sebelumnya, kekalahan 0-3 melawan Selandia Baru tahun lalu – dalam 13 bulan.

Keputusan untuk bermain di square turner di Kolkata melawan Proteas menjadi bumerang, dengan pantulan yang tidak rata dan tikungan tajam menjadikannya permainan lotere. Saat tim berada di urutan kedua, India mendapati dirinya berada di ujung yang salah.

Seseorang dapat mengurangi kelonggaran, mengingat Shubman Gill hanya memukul tiga bola sepanjang pertandingan karena keseleo leher, cedera yang juga membuat kapten absen dari Tes Guwahati. Meski begitu, kegagalan unit pemukul mengejar 124 di hari ketiga menjadi bukti terbaru menurunnya kompetensi India melawan bola balik.

Jika Kolkata adalah permainan margin, Guwahati mengungkap permasalahan yang lebih dalam. Setelah membatasi Afrika Selatan menjadi 247 selama enam hari pertama, pasukan Rishabh Pant membiarkan permainan berlalu begitu saja. Para tweaker India tampak datar ketika lapangan tidak memainkan trik, dan tidak memiliki kecerdikan untuk menciptakan peluang.

Selanjutnya, giliran para pemukul yang mengecewakan. Sebagai balasan terhadap 489 di Afrika Selatan, India, dari 95 untuk satu, turun menjadi 122 untuk tujuh. Setelah keunggulan 288 run kebobolan, pertandingan hanya berjalan satu arah.

Selain kurangnya keterampilan, diperlukan diskusi yang lebih luas mengenai seleksi. Obsesi tim terhadap pemain serba bisa dengan mengorbankan pemain spesialis dan perpindahan terus-menerus di slot penting No.3 terbukti merupakan kesalahan langkah.

Bahkan ketika pendukung India fokus pada kelemahan tim tuan rumah, akan sangat merugikan jika meremehkan pencapaian Afrika Selatan.

Temba Bavuma yang penuh inspirasi memimpin dari depan di Kolkata dengan setengah abad yang cemerlang di ladang ranjau. Dia memberikan permainan yang sempurna kepada Simon Harmer, pemain berusia 36 tahun dengan hanya 12 Tes sampai saat itu, yang membuktikan perbedaannya dengan delapan gawang dalam kontes tersebut.

Di era DRS, di mana para spinner lebih memilih untuk lebih cepat agar bisa mengincar pad dan stump, Harmer menunjukkan bahwa memukul pemukul di udara masih bisa menjadi senjata yang ampuh. Para pemintal Afrika Selatan mengalahkan rekan-rekan mereka dari India – 25 gawang berbanding 21, dengan Harmer sendiri menyumbang 17 gawang.

Pada awal tahun 2021, kekuatan kriket Afrika Selatan menjadi sorotan setelah tim tersebut merosot ke peringkat ketujuh dalam peringkat ICC, setelah kalah lima kali dari tujuh seri sejak Juli 2018.

Namun, pasukan Bavuma telah menunjukkan bahwa periode keberhasilan dan kegagalan bersifat siklus. Afrika Selatan telah kembali ke jalur yang benar. India berada pada kondisi yang menurun.