Hukuman yang dijatuhkan oleh Mick Foley pada pertandingan Hell in a Cell WWE yang terkenal pada tahun 1998 sudah terkenal.
Dengan menyamar sebagai pemain pemberani, Umat Manusia, dia memberikan kewaspadaan dan tubuhnya ke arah angin dalam pertempuran melawan The Undertaker di King of the Ring.
Pemandangan dirinya meluncur dari atas atap Cell, lalu jatuh melewatinya, terukir dalam sejarah gulat.
Bahkan penggemar biasa pun mengenalinya Foleysiluetnya menabrak meja pengumuman; bahkan non-penggemar pernah mendengar tentang gigi yang tersangkut di hidungnya.
Meskipun kurang diketahui, ternyata The Undertaker cukup gila untuk menyelesaikan pertandingan itu dengan pergelangan kaki yang retak, mendorong penghalang rasa sakitnya hingga batasnya untuk memastikan kontes marquee tetap berjalan – hasil akhirnya sangat buruk sehingga Logan Paul menggeliat hanya saat berbicara kepada legenda tentang hal itu.
Namun, sosok yang hampir tidak dibicarakan oleh siapa pun dalam laga ini adalah sosok orang ketiga yang berada di tengah-tengah pertarungan: wasit.
Tim White menjadi wasit pertandingan tersebut, dan apa yang dilihatnya malam itu membentuk hidupnya, reputasinya, dan, secara tidak langsung, akhir kariernya.
Seorang tokoh WWE yang ikonis, ia adalah seorang ajudan tepercaya yang persahabatannya yang terkenal dengan Andre The Giant – Hall of Famer pertama perusahaan tersebut – membuatnya mengukuhkan posisinya sebagai salah satu tokoh WWE yang paling berpengaruh namun bersahaja.
Pada malam itu di tahun 1998, dia adalah saksi terdekat dari kekacauan tersebut seperti Foley dan pengurus memisahkan diri mereka sendiri, dan ingatannya akan pengalaman tersebut tetap menjadi salah satu kisah paling jelas tentang betapa menakutkannya malam itu.
Mimpi buruk di tepi ring yang masih menghantui WWE
“Saya memberi tahu mereka bahwa saya mengalami serangan jantung sepanjang pertandingan,” katanya kepada Sean Mooney beberapa tahun kemudian.
“Ketika saya berbicara dengan [Foley and Undertaker’, they told me the spots I needed to know, but I didn’t know they were going to do some of that stuff.”
Seemingly unaware of some of the chaos that followed, White was forced to endure the shock of it along with the global pay-per-view audience – checking on Mankind to discover he was “bleeding from his eyes, his ears, everything.”
The moment that shook him the most was the one he never saw coming. “When [Taker] melemparkannya dari atas, ke bawah melalui meja pengumuman, saya tidak tahu itu akan terjadi. Saat itulah saya hampir muntah.”
Cedera yang dialami Foley telah diceritakan kembali selama beberapa dekade, namun cobaan berat yang dialami White bukannya tanpa konsekuensi. Dia mengakhiri pertandingan dengan lusinan paku payung yang tertanam di lengannya dan jenis kelelahan emosional yang hanya muncul karena memikirkan seseorang akan kehilangan nyawanya di siaran langsung televisi.
Jika itu adalah akhir dari hubungan White dengan Hell in a Cell, itu akan tetap menjadi salah satu pengalaman resmi yang paling traumatis dalam sejarah. WWE sejarah. Namun struktur tersebut akan mendefinisikan dirinya dengan cara yang jauh lebih menghancurkan.
Dua tahun kemudian, pada Hari Penghakiman 2002, White kembali menjadi wasit pertandingan Hell in a Cell lainnya, kali ini antara tiga H dan Chris Jericho. Laga tersebut terbukti menjadi titik balik dalam kariernya.
Dalam kekacauan pertandingan, White bertabrakan dengan dinding Sel dan tiang ring, menderita cedera yang akan mengubah sisa hidupnya.
Yerikho mengenang momen tersebut dalam bukunya Undisputed, menulis: “Dia setuju bahwa saya dapat menjatuhkannya dari celemek ke dalam kandang, yang akan membuatnya tidak berdaya… [but] ketika saya mendorongnya ke sisi kandang, bahunya patah begitu parah sehingga tidak pernah benar-benar sembuh.”
White menyelesaikan pertandingan meski mengalami kerusakan, namun cederanya tidak pernah sembuh dengan baik. Hal itu merampas kekuatan dan stabilitas yang diandalkan oleh wasit dan bertahan dalam setiap upaya pemulihan.
Jericho menambahkan: “Timmy sekuat telinga seorang nihilis dan tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang seberapa parah cederanya.”
Cedera yang mengubah hidup seorang wasit selamanya
White berjuang untuk kembali, tetapi dia kembali pada GulatMania XX pada bulan Maret 2004 mengakhiri hari-harinya sebagai wasit. Selama tiga hitungan terakhir Chris Jericho vs Christian, bahunya kembali melemah. Fans tidak menyadarinya pada saat itu, tapi itu adalah kejatuhan terakhir dalam karirnya di ring.
WWE mempertahankannya di perusahaan pada tahun-tahun berikutnya, tetapi waktunya secara resmi berakhir pada tahun 2009 ketika ia dibebaskan setelah 24 tahun mengabdi. Dia tetap dipuja oleh gulat rekan kerja lama setelah mengundurkan diri dan dikenang sebagai pengaruh yang memantapkan.
White meninggal dunia pada Juni 2022 pada usia 68 tahun. Satu tahun kemudian, WWE menganugerahinya Warrior Award sebagai bagian dari kelas Hall of Fame 2023, menyatukannya kembali dalam semangat dengan Andre dua dekade setelah kematian Raksasa.
Karir White adalah pengingat bahwa wasit melakukan lebih banyak hal untuk gulat profesional daripada menghitung jatuhnya.
