Seiring dengan semakin dekatnya lelang IPL dan WC T20, semakin banyak perhatian dan taruhan lebih tinggi untuk SMAT

Kalender kriket domestik India kini mencerminkan kerasnya kriket internasional. Setelah lima putaran kriket Ranji Trophy selama empat hari yang melelahkan, pekerja harian India dan beberapa bintang akan bersiap untuk aksi T20 bertempo tinggi dengan kejuaraan Syed Mushtaq Ali Trophy (SMAT) yang dimulai pada hari Rabu di lima kota di negara tersebut.

Meskipun beradaptasi dengan format berbeda dalam seminggu akan menjadi sebuah tantangan, tim dengan ritme yang baik juga ingin membawa momentum mereka dari kriket bola merah ke bola putih.

Contohnya adalah juara bertahan Mumbai, yang mempertahankan kapten Ranji Trophy, Shardul Thakur, untuk turnamen T20 guna memastikan kesinambungan. Mumbai, yang berada di puncak grupnya di Piala Ranji di bawah kepemimpinan Shardul, akan berusaha mempertahankan gelar SMAT dengan awal kemenangan melawan Railways di Stadion Kriket Ekana di sini.

Penambahan kapten T20I India Suryakumar Yadav dan pemain serba bisa Shivam Dube untuk beberapa pertandingan penyisihan grup pertama akan memperkuat skuad Mumbai, yang mencakup mantan kapten dan run-getter tertinggi musim lalu Ajinkya Rahane.

Meskipun Mumbai telah memenangkan kejuaraan T20 dua kali dalam tiga edisi terakhir, Mumbai tidak bisa berpuas diri, dengan Kerala dan Vidarbha dari Sanju Samson juga ditempatkan di Grup A.

Berbeda dengan Mumbai, Tamil Nadu ingin mengakhiri musim Piala Ranji yang terlupakan. Juara SMAT tiga kali, Tamil Nadu mengharapkan perubahan kepemimpinan untuk membalikkan nasib, setelah menunjuk kapten India Varun Chakaravarthy dan pelatih bola putih M. Venkatramana dalam perombakan pertengahan musim.

Dikelompokkan dengan kelas berat bola putih Karnataka dan Delhi, tugas Tamil Nadu akan terlaksana.

Pemisahan 38 tim menjadi divisi Elite (32) dan Plate (enam), seperti Ranji Trophy, akan membuat persaingan semakin ketat. Selain itu, untuk divisi Elite, babak sistem gugur telah diganti dengan fase Liga Super yang diikuti delapan tim, yang langsung disusul final pada 18 Desember. Dua tim teratas dari masing-masing empat grup divisi Elite akan maju ke babak Liga Super.

Lelang Liga Utama India (IPL), yang dijadwalkan pada 16 Desember, akan menyoroti penampilan individu. Orang-orang seperti Venkatesh Iyer (Madhya Pradesh), Prithvi Shaw (Maharashtra), Deepak Hooda (Rajasthan), Ravi Bishnoi (Gujarat), Vijay Shankar (Tripura), dan Mayank Agarwal (Karnataka), yang dirilis oleh franchise mereka, akan tertarik untuk membuat pernyataan.

Kompetisi ini juga akan menjadi jalan kembalinya Hardik Pandya (Baroda), yang kembali dari cedera yang dideritanya selama Piala Asia, dan untuk Mohammed Shami (Bengal), yang terus melakukan tugasnya dengan penuh dedikasi dalam upaya untuk mendapatkan recall nasional.

Dengan India mempertahankan gelar Piala Dunia T20 di kandang sendiri kurang dari tiga bulan lagi, turnamen ini juga akan menarik minat penyeleksi nasional.