‘Badai’ bawah air yang dahsyat mencairkan ‘Gletser Kiamat’ Antartika dari bawah, sebuah studi baru memperingatkan.
Sama seperti badai di atas daratan, pusaran yang berputar-putar terbentuk di lautan terbuka ketika perairan dengan suhu dan kepadatan berbeda bertabrakan.
Mereka melakukan perjalanan menuju Antartika di mana mereka mencairkan Gletser Kiamat, yang secara resmi dikenal sebagai Gletser Thwaites, serta gletser Pulau Pinus, keduanya di Antartika Barat.
Penulis studi Mattia Poinelli di Universitas KaliforniaIrvine, mengatakan pusaran tersebut ‘terlihat persis seperti badai’ dan ‘sangat energik’.
“Ada gerakan sangat vertikal dan turbulen yang terjadi di dekat permukaan,” kata Dr Poinelli kepada organisasi iklim Menggiling.
‘Di masa depan, ketika akan ada lebih banyak air hangat, lebih banyak air yang mencair, kita mungkin akan melihat lebih banyak dampak ini di berbagai wilayah di Antartika.’
Gletser adalah sungai es yang bergerak lambat – berusia ratusan ribu tahun – yang memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa dan menyimpan air tawar yang berharga.
Jika semuanya mencair, permukaan laut global akan tiba-tiba naik, membanjiri kota-kota, membuat jutaan orang mengungsi dan menghancurkan infrastruktur.
Para ahli menemukan bukti pola sirkulasi seperti badai di bawah lapisan es Antartika yang menyebabkan pencairan agresif di bawah ‘Gletser Kiamat’, yang secara resmi dikenal sebagai Gletser Thwaites, dan gletser Pulau Pinus (PIG).
Untuk penelitian ini, para peneliti mengandalkan simulasi ‘realistis’ dari pemodelan komputer serta perangkat yang ditambatkan, yang memberikan pengamatan resolusi tinggi di bawah es.
Para ahli menemukan bukti pola sirkulasi mirip badai di bawah lapisan es – perluasan gletser yang mengambang dan mengalir dari daratan ke permukaan laut.
Arus laut yang berputar-putar ini disebut ‘submesoscale’ yang berarti lebarnya antara 0,6 dan 6,2 mil (1 dan 10 kilometer).
Mereka secara teratur terbentuk di lautan terbuka, menyebar menuju Gletser Kiamat, menyusup ke rongganya, dan kemudian secara agresif mencairkan es dari bawah.
Menurut para ahli, badai tersebut menarik air yang lebih dalam dan hangat dari kedalaman laut ke dalam rongga tersebut sambil mendorong air tawar yang lebih dingin.
Semakin banyak pencairan lapisan es akan menyebabkan lebih banyak turbulensi lautan, yang pada gilirannya menyebabkan semakin banyak lapisan es yang mencair – yang merupakan suatu lingkaran setan.
Proses ini ‘ada di mana-mana’ sepanjang tahun, terjadi apa pun musimnya, meskipun tim menemukan peningkatan aktivitas pada bulan Juni.
“Sama seperti badai dan badai besar lainnya yang mengancam wilayah pesisir yang rentan di seluruh dunia, fitur skala submeso di lautan terbuka menyebar ke lapisan es dan menyebabkan kerusakan besar,” kata Dr Poinelli. ‘[They] menyebabkan air hangat masuk ke dalam rongga di bawah es, melelehkannya dari bawah.’
Dijuluki Gletser Kiamat, Gletser Thwaites di Antartika Barat adalah salah satu gletser terbesar dan paling tidak stabil di Bumi
Lapisan Es Antartika Barat adalah rumah bagi gletser Pine Island dan Thwaites, yang bertanggung jawab atas lebih dari sepertiga total hilangnya es di Antartika. Selama beberapa dekade terakhir, gletser ini telah mengalami penipisan dan penyusutan yang cepat, kata tim tersebut
Tim peneliti mengatakan pola sirkulasi seperti badai menyebabkan 20 persen dari total pencairan es di bawah permukaan laut di wilayah tersebut.
Temuan ini mempunyai implikasi besar terhadap proyeksi kenaikan permukaan laut global; tanpa memperhitungkan badai bawah laut, hal ini bisa dianggap remeh.
Meskipun sebagian besar diabaikan ‘dalam konteks interaksi es-laut’, badai bawah laut ini adalah salah satu penyebab utama hilangnya es, tambah akademisi tersebut.
“Hal ini menggarisbawahi perlunya memasukkan proses-proses jangka pendek yang ‘mirip cuaca’ ke dalam model iklim untuk proyeksi kenaikan permukaan laut yang lebih komprehensif dan akurat,” katanya.
Gletser Thwaites dan Pine Island merupakan bagian dari Lapisan Es Antartika Barat – reservoir yang kaya akan air tawar beku berharga berukuran sekitar 760.000 mil persegi.
Sejak tahun 1980-an, Pulau Thwaites dan Pulau Pinus telah digambarkan sebagai bagian dari ‘perut lemah’ Lapisan Es Antartika Barat.
Tidak hanya rentan terhadap keruntuhan bahkan di bawah pemanasan yang relatif kecil, namun jika mereka musnah, seluruh lapisan es kemungkinan besar akan ikut runtuh.
Jika runtuh, Lapisan Es Antartika Barat dapat menaikkan permukaan laut global hingga tiga meter (sekitar 10 kaki).
Antartika adalah rumah bagi sejumlah lapisan es yang ditandai di peta ini, termasuk Amery, Shackleton, dan Ross. Formasi tersebut juga ditemukan di sepanjang garis pantai Arktik
Rak es adalah lapisan es mengambang permanen yang terhubung ke suatu daratan. Dalam foto adalah Lapisan Es Ross, lapisan es terbesar di Antartika
Artinya, dalam skenario kenaikan permukaan laut di masa depan, kota-kota besar dan kecil akan lebih mudah terendam banjir orang harus meninggalkan rumah mereka dan pindah lebih jauh ke pedalaman.
Negara-negara kepulauan kecil lainnya mungkin secara bertahap akan tenggelam seluruhnya, sehingga memaksa penduduknya untuk beremigrasi.
Meskipun tim peneliti mengatakan bahwa tingkat dan luasnya hilangnya es di Lapisan Es Antartika Barat pada abad ke-21 ‘masih belum pasti’, namun emisi gas rumah kaca berarti hal tersebut kemungkinan akan terjadi dalam hitungan ratusan tahun, bukan ribuan tahun.
“Perubahan yang sedang berlangsung telah menimbulkan kekhawatiran mengenai keruntuhan seluruh Lapisan Es Antartika Barat di masa depan,” kata para ahli dalam makalah mereka yang diterbitkan di Geosains Alam.
‘Pergerakan submesoscale terjadi sepanjang tahun di Tanggul Laut Amundsen [location of Thwaites and Pine Island glaciers and one of the primary sites of rapid ice melt on the ice sheet].
‘Karena pemanasan iklim di masa depan akan menyebabkan pencairan yang lebih besar yang disebabkan oleh lautan, peristiwa-peristiwa ini akan semakin sering terjadi, dengan implikasi yang luas terhadap stabilitas lapisan es dan kenaikan permukaan laut global.’
