Aktivis muda di sekolah menengah Amerika mendukung FBI atas perintah… orang tua mereka sendiri. Hal ini terjadi pada tahun 60an dan ratusan kasus baru terungkap sekarang.
Dokumen-dokumen baru, yang baru-baru ini dibuka, mengungkapkan bahwa, selama tahun 1960-an dan 1970-an, puluhan orang tua Amerika beralih ke FBI, dan, dalam beberapa kasus, secara aktif berkolaborasi dengan badan tersebut untuk jagalah anak-anakmu sendiri remaja yang terlibat dalam gerakan mahasiswa dan protes politik di sekolah menengah.
Salah satu kasus yang terungkap Smithsonian adalah itu dari Laura Mackay Irwinmantan stenograf FBI, di Charlotte, Carolina Utara. Pada bulan Maret 1969, karena khawatir dengan keterlibatan putranya yang berusia 17 tahun Basil Jr. dalam Perkumpulan Mahasiswa Charlotte yang baru dibentuk, Irwin menulis surat kepada Direktur FBI saat itu, J. Edgar Hoover. Kelompok pelajar menuntut kurikulum yang lebih relevan dan partisipasi yang lebih besar dalam pengambilan keputusan di sekolah, yang bagi Irwin sepertinya merupakan tanda adanya sesuatu yang lebih berbahaya.
Dalam suratnya, ia menegaskan bahwa para remaja tidak siap menghadapi “kelompok yang beroperasi di universitas dan mencoba menghancurkan sistem pendidikan kita” dan memperingatkan bahwa pengaruh ini “mencapai sekolah menengah atas”.
Yakin bahwa generasi muda radikal yang lebih tua memanipulasi siswa, ‘induk ayam’ tersebut menyarankan agar FBI mengirim agen ke sekolah untuk memperingatkan siswa tentang tindakan tersebut. “bahaya komunisme”mengingat FBI sebagai entitas yang paling cocok untuk membantu.
Hoover menanggapinya seminggu kemudian, mengucapkan terima kasih atas perhatian mereka dan meyakinkan bahwa mereka memahami “masalah” yang dihadapi siswa saat ini. Dia meneruskan surat itu ke kantor FBI di Charlotte dengan instruksi yang jelas: kembangkan Irwin “sebagai pengarahan keamanan yang potensial.”
Terinspirasi oleh gerakan hak-hak sipil, perjuangan melawan Perang Vietnam dan arus seperti Black Power, gerakan Chicano dan feminisme yang sedang berkembang, ribuan remaja mulai mengorganisir diri menjadi kelompok-kelompok otonom. Mereka memperjuangkan kebebasan berekspresi di sekolah, reformasi kurikuler, dan melawan penindasan opini politik di sekolah menengah. Perjuangan ini berbentuk pemogokan, boikot, aksi duduk, demonstrasi, petisi dan tuntutan hukum.
Banyak orang dewasa, khususnya di kalangan kelas menengah kulit putih dan kelas menengah atas, melihat aktivisme ini sebagai ancaman dan kekacauan.
Pers semakin memperkuat kekhawatirannya: pada tahun 1969, New York Times berbicara tentang “peningkatan yang mengkhawatirkan” dalam kerusuhan di sekolah menengah; pada tahun berikutnya, Los Angeles Times melaporkan “peningkatan yang menakutkan” dalam kerusuhan ras di sekolah menengah. Ketika gambaran sekolah menengah atas yang melakukan pemberontakan menyebar, FBI dan lembaga penegak hukum lainnya melakukan kampanye pengawasan yang secara khusus menargetkan siswa sekolah menengah.
Melapor langsung ke FBI adalah hal biasa di kalangan orang tua yang khawatir. Faktanya, banyak kelompok mahasiswa yang mencari dukungan logistik dari aktivis yang lebih tua, namun, seperti yang diingat oleh mantan aktivis pemuda John Eklund, tidak ada hal yang “jahat” dalam hal ini: generasi muda bersyukur karena dianggap serius oleh orang dewasa yang suportif.
Sejak tahun 2014, peneliti telah mengajukan hampir 2.000 permintaan Freedom of Information Act (FOIA) untuk mengakses catatan tentang operasi pengawasan FBI yang menargetkan siswa sekolah menengah di kota, pinggiran kota, dan daerah pedesaan. Ia memperoleh 233 dokumen, banyak di antaranya belum diterbitkan hingga saat itu dan deklasifikasinya memakan waktu antara dua hingga enam tahun; Dalam beberapa kasus, permohonan masih tertunda selama satu dekade.
Selain mengumpulkan informasi, FBI berupaya melakukan intervensi langsung dalam dinamika keluarga untuk mengekang aktivisme pemuda. Antara tahun 1968 dan 1970, di bawah program kontra intelijen COINTELPRO, badan tersebut secara khusus menargetkan siswa sekolah menengah.
Dalam kasus bulan Desember 1968, setelah penangkapan seorang gadis berusia 17 tahun pada demonstrasi menentang House Un-American Activity Committee di Washington, petugas melihat pesan anti-perang berisi kata-kata kotor yang tertulis di topinya, yang juga menyebutkan Perkumpulan Siswa Sekolah Menengah New York. Sebuah surat anonim kemudian dikirim ke ibu wanita muda tersebut, yang konon ditulis oleh “ayah lain yang peduli”, memperingatkan bahwa jika dia membiarkan putrinya terus bersama teman-teman “yippie”-nya, dia akan berakhir “di bawah perawatan psikiatris”.
Tidak diketahui bagaimana reaksi keluarga tersebut terhadap ancaman tersebut, namun dokumen selanjutnya menunjukkan bahwa taktik surat kaleng dan panggilan telepon kepada orang tua terus disarankan untuk melemahkan aktivisme mahasiswa.
Secara total, catatan yang dianalisis menunjukkan bahwa FBI memantau setidaknya 109 kelompok independen siswa sekolah menengah, 60 surat kabar sekolah bawah tanah, dan 200 protes atau insiden kekerasan di kampus antara tahun 1961 dan 1976. Badan tersebut sendiri mengakui bahwa angka-angka ini mungkin lebih rendah dari kenyataan, menurut Smithsonian.
Orang tuanya bukanlah satu-satunya pihak yang bekerja sama dengan FBI. Kepala sekolah, guru, teman sekelas, dan warga yang tidak disebutkan namanya juga menyerahkan pamflet yang disita, ringkasan pertemuan, dan daftar nama. Perbedaannya adalah, meskipun banyak dari kolaborator ini melihat generasi muda hanya sebagai pion atau pengganggu, para orang tua percaya bahwa mereka membela kepolosan anak-anak mereka.
