Beberapa arkeolog dan antropolog percaya bahwa sepupu Neanderthal kita, yang menghilang dari muka bumi lebih dari 30.000 tahun yang lalu, mungkin terlibat dalam aktivitas spiritual atau keagamaan.
Kita tahu bahwa Neanderthal menguburkan mayat mereka, mengumpulkan tengkorak hewan di dalam gua untuk tujuan yang tampaknya simbolis, menciptakan seni gua, dan mengukir desain simbolis pada tulang beruang.
Mereka juga mencabut bulu burung, kemungkinan untuk digunakan sebagai hiasan, dan mungkin menggunakan cakar elang sebagai liontin. Terkadang mereka juga melakukan kanibalisme.
Inilah beberapa bukti yang membuat kita percaya bahwa Neanderthal terlibat dalam ritual; yang menimbulkan pertanyaan: Apakah Neanderthal memiliki keyakinan agama?
Para ahli, didengar oleh Sains Langsungmempunyai banyak pendapat berbeda – dan sebagian dari pendapat tersebut bergantung pada bagaimana “agama” didefinisikan.
Definisi “agama” bervariasi, namun sering kali mencakup kepercayaan terhadap makhluk gaib – sering kali a Deus -, dan praktik terorganisir yang dibuat untuk berinteraksi dengan mereka.
Namun apakah Neanderthal mampu melakukan hal ini?
“Jika yang kami maksud dengan ‘agama’ adalah perilaku ritual yang diarahkan pada agen supernatural, maka Ya, saya yakin Neanderthal adalah orang yang religius”, katanya kepada Live Science, Patrick McNamaraprofesor neurologi di Fakultas Kedokteran Universitas Boston yang telah melakukan penelitian ekstensif mengenai evolusi otak manusia dan ilmu saraf agama.
“Keyakinan dan perilaku keagamaan mereka kemungkinan besar mirip dengan apa yang kami sebut ‘perdukunan’ — suatu bentuk pengalaman keagamaan yang visioner,” jelasnya.
Sekarang terdapat “bukti yang sangat baik bahwa mereka melakukan praktik tersebut kanibalisme ritual dan yang menguburkan jenazah serta melakukan praktik ritual melintasi lingkungan yang dalam dan luas membangun ‘altar’ ritual tengkorak melingkar atau tersusun,” kata McNamara.
“Saya juga percaya bahwa Neanderthal mempraktikkan apa yang kami sebut ‘Seremonialisme Beruang’ dan memuja Beruang sebagai dewa,” tambahnya, sambil mencatat bahwa “ada beberapa situs arkeologi yang berhubungan dengan Neanderthal dengan tengkorak beruang yang disusun di altar ritual di dalam gua.”
Kurangnya kecanggihan untuk memiliki Tuhan?
Pakar lain mengatakan bahwa meskipun Neanderthal mungkin mempunyai pengalaman keagamaan, namun hal ini mungkin saja terjadi berbeda dari itu Orang yang bijaksana miliki hari ini.
Robin Dunbarprofesor emeritus psikologi evolusioner di Universitas Oxford, tidak percaya bahwa kemampuannya untuk memahami keadaan emosi dirinya dan orang lain cukup canggih untuk mengembangkan agama seperti yang dilakukan orang saat ini, dengan sistem kepercayaan berbeda yang memiliki teologinya sendiri.
Namun, dia mengakui itu Neanderthal mungkin memiliki pengalaman keagamaan pada tingkat tertentumungkin dalam “pengalaman misteri dan keajaiban, dan rasa keterhubungan yang mendalam”.
Kepada antropolog Margaret Boone Rappaport mengatakan kepada Live Science bahwa meskipun Neanderthal “mungkin terlibat dalam beberapa bentuk ritual, mungkin saja mereka melakukannya tidak memiliki kapasitas neurokognitif tingkat lanjut khusus untuk agama yang kompleks, mirip dengan manusia modern, atau pemikiran teologis”.
Arsitektur otak Neanderthal berbeda dengan Homo sapiens modern, dan “kurangnya ekspansi pada masa precuneus [uma área do cérebro humano que é importante no entendimento da religião] menunjukkan bahwa Neanderthal tidak memiliki kapasitas kognitif untuk ‘ruang dan makhluk yang dibayangkan’ yang penting bagi teologi manusia,” kata Rappaport.
