NASA/JPL-Caltech/Pusat Astrofisika | Harvard & Smithsonian
Pangkas dari mosaik besar yang diperoleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer dan menunjukkan struktur “Cincin Berlian” di tengahnya, sebuah struktur yang terletak di wilayah pembentukan bintang Cygnus X yang lebih luas. Klik pada gambar untuk melihat keseluruhannya
Struktur yang sangat besar ini tidak memiliki cangkang bola yang mengembang dengan cepat, seperti biasanya, namun hanya sebuah cincin yang mengembang secara perlahan — yang ‘meledak’ karena gas berhasil keluar ke area yang lebih tipis di sekitarnya.
Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh peneliti dari Universitas Cologne, Jerman, telah memecahkan misteri fenomena luar biasa yang dikenal sebagai “Cincin berlian” di wilayah pembentuk bintang Cygnus X.
Struktur berbentuk cincin yang sangat besar, terbuat dari gas dan debu, menyerupai cincin berlian yang berkilauan; pada struktur serupa, formasinya tidak datar, melainkan bulat.
Bagaimana bentuk khusus ini muncul, yang sampai sekarang belum diketahui, dijelaskan dalam a belajar diterbitkan di majalah tersebut Astronomi & Astrofisika.
Cincin itu memiliki diameter sekitar 20 tahun cahaya dan bersinar terang dalam inframerah. Itu adalah peninggalan gelembung kosmik kuno yang terbentuk oleh radiasi dan angin bintang masif.
Berbeda dengan objek serupa lainnya, “Cincin Berlian” tidak memiliki cangkang bola yang mengembang dengan cepat, melainkan hanya cangkangnya saja cincin yang perlahan mengembang.
“Untuk pertama kalinya, kami mengamati fase akhir gelembung gas dalam struktur awan datar,” jelasnya. Simon Dannhauerdari Institut Astrofisika di Universitas Cologne, yang memimpin penelitian tersebut.
“Gelembungnya ‘pecah’, karena gas berhasil keluar untuk area yang lebih tipis di sekitar Anda. Yang tersisa hanyalah bentuknya yang datar.”
Simulasi komputer, dilakukan oleh Sebastian Lebih Luasdari Universitas Cologne, pada superkomputer baru “RAMSES”, menunjukkan bahwa gelembung awalnya meluas ke segala arah dan kemudian lolos secara tegak lurus ke awan.
Yang tersisa hanyalah struktur “Cincin Berlian” yang terlihat saat ini. Diperkirakan formasi kosmik ini memilikinya sekitar 400.000 tahunsangat muda jika dibandingkan dengan masa hidup bintang masif.
Gelembung tersebut, terdiri dari karbon terionisasi, pernah digelembungkan oleh bintang panas dengan massa sekitar 16 kali massa Matahari kita. Bintang ini memanaskan gas dan debu hingga bersinar.
Pengamatan seperti ini secara teknis sangat menuntut dan hanya mungkin dilakukan dengan bantuan pensiunan observatorium udara SOFIA (Stratosfer Observatorium untuk Astronomi Inframerah).
Dengan SOFIA, pesawat Boeing yang dimodifikasi yang terbang pada ketinggian 13 kilometer atau lebih, peneliti mampu mengamati rentang panjang gelombang cahaya yang tidak dapat diakses dari Bumi.
Oleh karena itu, para peneliti secara tepat mengukur pergerakan gas: cincin tersebut mengembang dengan kecepatan sekitar 1,3 kilometer per detik – yang setara dengan sekitar 4.700 km/jam. Ini sebenarnya cukup lambat dibandingkan dengan gelembung serupa.
Penemuan ini memberikan wawasan berharga tentang bagaimana radiasi dan angin dari bintang-bintang muda membentuk lingkungan mereka dan juga pengaruhnya mempengaruhi pembentukan bintang-bintang baru.
“’Cincin Berlian’ adalah contoh yang sangat baik tentang betapa besarnya pengaruh masing-masing bintang terhadap kompleks awan,” katanya Nicola Schneiderrekan penulis penelitian ini. “Proses ini sangat penting untuk memahami pembentukan bintang di Bima Sakti kita”, tambah rekan penulis tersebut Robert Simon.
Namun, masih ada sedikit kekecewaan bagi romantisme. Studi ini juga menunjukkan bahwa apa yang tampak seperti “Cincin Berlian” yang dilihat dari Bumi, pada kenyataannya, terdiri dari dua objek individual.
“Berlian”, sekelompok bintang muda, tampaknya merupakan bagian dari cincin tersebut. Faktanya, letaknya beberapa ratus tahun cahaya di depan cincin.
