Afrika terpecah menjadi dua – dan perpecahan tersebut kemungkinan besar dimulai puluhan juta tahun yang lalu, menurut sebuah studi baru.
Dengan mempelajari data magnetik, para ilmuwan di Universitas Keele telah menemukan bukti pemisahan geologis yang dimulai antara Afrika dan Arab.
Kedua daratan ini dulunya terhubung seperti dua potong puzzle, namun peristiwa pemisahan bertahap memisahkan keduanya.
Dan pemisahan ini terjadi di Afrika dari timur laut ke selatan, seperti ritsleting di jaket, disertai dengan aktivitas vulkanisme dan seismik.
Pada saat pemisahan tersebut selesai, mungkin lima hingga 10 juta tahun dari sekarang, Afrika akan terdiri dari dua daratan.
Akan ada daratan yang lebih luas di barat yang menampilkan sebagian besar negara-negara Afrika, seperti MesirAljazair, NigeriaGhana dan Namibia.
Sementara itu, daratan yang lebih kecil di sebelah timur mencakup Somalia, Kenya, Tanzania, Mozambik, dan sebagian besar Ethiopia.
“Temuan ini memberikan perspektif unik tentang bagaimana planet kita terus berubah dan bergeser tepat di bawah kaki kita,” kata Profesor Peter Styles, ahli geologi di Keele University.
Data lama dari wilayah Afar telah didigitalkan dan diintegrasikan dengan data magnetik “vintage” tambahan dari wilayah Laut Merah dan Teluk Aden.
Teori lempeng tektonik memberitahu kita bahwa konfigurasi benua saat ini sangat berbeda dari waktu ke waktu secara geologis.
Jutaan atau mungkin miliaran tahun yang lalu, lempeng tektonik yang jauh lebih besar terfragmentasi dan bergerak terpisah, menciptakan kerak samudera baru dan lautan yang kita kenal sekarang – sebuah proses yang disebut penyebaran dasar laut.
Para peneliti menunjuk pada Keretakan Afrika Timur, salah satu fitur tektonik besar di Afrika, yang disebabkan oleh retaknya kerak bumi.
Dengan panjang sekitar 4.000 mil dan lebar rata-rata 30-40 mil, sistem ini membentang dari Yordania di Asia barat daya ke arah selatan melalui Afrika timur hingga Mozambik.
Diperkirakan bahwa ketika Afrika terpisah selama jutaan tahun, kesenjangan tersebut akan semakin berkurang, sehingga membelah bagian tengah perairan yang sangat luas di Afrika Timur, seperti Danau Malawi dan Danau Turkana.
Untuk penelitian ini, para peneliti fokus pada wilayah studi yang dekat dengan puncak celah yang disebut wilayah Afar, tempat bertemunya Laut Merah dan Teluk Aden.
Wilayah Afar adalah tempat langka di Bumi di mana tiga celah tektonik bertemu – Celah Utama Etiopia, Celah Laut Merah, dan Celah Teluk Aden – yang dikenal sebagai persimpangan rangkap tiga.
Para ilmuwan yakin kita sedang melihat tahap-tahap awal proses meludah di area ini, dan telah lama dianggap bahwa proses ini sedang terjadi atau sudah terjadi.
Analisis data magnetik menunjukkan bahwa garis-garis penyebaran dasar laut membentang dari timur di Teluk Aden, ke arah barat melintasi dan turun ke Depresi Afar.
Para peneliti fokus pada wilayah studi yang dekat dengan puncak keretakan yang disebut wilayah Afar, tempat bertemunya Laut Merah dan Teluk Aden. Survei aeromagnetik resolusi tinggi dilakukan di wilayah Afar di Ethiopia, yang sekarang disebut Eritrea
Para ahli mempelajari data magnetik yang dikumpulkan pada tahun 1968 dan 1969 menggunakan instrumen udara untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana benua Afrika meregang dan terbelah.
Dengan menggabungkan kumpulan data ‘vintage’ dan menggunakan teknologi modern untuk menganalisisnya, tim menemukan wawasan baru tentang medan magnet kerak bumi.
Yakni, tim menggunakan data dari pemindai yang melihat profil magnetik kerak bumi yang terbentuk di pegunungan bawah laut (dikenal oleh ahli geologi sebagai punggungan tengah laut).
Ketika Kutub magnet bumi terbalik – peristiwa yang terjadi setiap beberapa ribu atau jutaan tahun sekali – peristiwa ini meninggalkan bekas magnetis pada kerak bumi yang mirip dengan lingkaran pohon atau kode batang pada produk supermarket.
Analisis tersebut menunjukkan bahwa garis-garis dasar laut kuno membentang antara Afrika dan Arab – menunjukkan bahwa wilayah tersebut mulai terpisah puluhan juta tahun yang lalu.
Tanda magnet yang kuat di sini tampaknya menjadi bukti keretakan benua yang lambat namun terus-menerus – di mana kerak bumi meregang dan menipis seperti plastisin lunak – hingga pecah, menandai lahirnya lautan baru.
Meskipun kita mungkin membayangkan tanah terkoyak di depan mata kita selama peristiwa seperti itu, tentu saja hal tersebut akan terjadi sangat lambat sehingga manusia tidak menyadarinya.
Dr Emma Watts, ahli geokimia di Universitas Swansea, mengatakan perpecahan di Afrika sedang terjadi sekarang tetapi dengan kecepatan yang lambat – 5-16 mm per tahun – di bagian utara keretakan tersebut.
Teluk Aden (foto) adalah perairan yang relatif sempit yang memisahkan Afrika di selatan dan Yaman di utara – dan di sinilah perpecahan telah dimulai.
Para ilmuwan mengatakan retakan besar mulai terjadi di Afrika, dari timur laut hingga selatan, dimulai dari wilayah Afar di Ethiopia. Dalam foto, aliran lava aktif keluar dari gunung berapi Erta Ale di Afar, Ethiopia
‘Mengenai rentang waktu, proses penghancuran Afrika ini akan memakan waktu beberapa juta tahun sebelum selesai,’ Dr Watts, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, sebelumnya mengatakan kepada Daily Mail.
Temuan lengkapnya, dipublikasikan di Jurnal Ilmu Bumi Afrikamengungkapkan lebih banyak tentang wilayah Afar yang ‘kompleks dan menakjubkan’, kata para penulis.
“Dengan publikasi ini, data magnetik dari Survei Afar tahun 1968, kami harap, telah dibangkitkan kembali dari ketidakjelasan yang tidak semestinya,” mereka menyimpulkan.
“Teknik-teknik ini, dalam makalah selanjutnya, akan membantu mendefinisikan evolusi geologis wilayah yang sangat penting ini untuk memahami perpecahan benua dan tahap awal perkembangan lautan.”
