Mathias Krumholz / wikimedia
Negara di Afrika ini merupakan salah satu negara dengan angka kematian tertinggi bagi orang yang tersambar petir dan takhayul seputar ilmu hitam juga menjadi penyebabnya.
Zimbabwe memiliki salah satunya tingkat kematian yang lebih tinggi akibat petir dari planet ini. Bahaya ini secara tragis terungkap pada bulan Januari, ketika seorang wanita berusia 103 tahun tewas tersambar petir saat bekerja di kabin memasaknya di bagian timur negara tersebut. Kematiannya adalah salah satu dari sekitar 120 kematian akibat petir yang tercatat setiap tahun di negara tersebut dan Departemen Layanan Meteorologi Nasional percaya bahwa angka ini masih 30% di bawah jumlah kematian sebenarnya.
Dengan populasi sekitar 16 juta jiwa, angka kematian akibat sambaran petir di Zimbabwe adalah sekitar 10 hingga 21 kematian per juta orang setiap tahun. Negara ini juga memegang rekor menyedihkan dalam jumlah tertinggi orang yang terbunuh oleh satu sambaran petir: 21 penduduk desa Chinamasa pada tahun 1975.
Meskipun angka-angka ini mengkhawatirkan, banyak penduduk, terutama di daerah pedesaan, masih berpegang pada kepercayaan lama bahwa petir “alami” tidak membunuh dan, sebaliknya, mematikan. menghubungkan kematian tersebut dengan serangan supernatural dilakukan oleh orang jahat dan ilmu hitam. Takhayul ini menyebabkan banyak orang mengabaikan tindakan pencegahan dasar dan terus bekerja di lapangan terbuka saat terjadi badai.
Tabib tradisional Tichakunda Bote, dari National Association of Traditional Healers of Zimbabwe, mengatakan banyak yang percaya sinar matahari dapat digunakan mengutuk orang lain ketika perbedaan pendapat muncul.
“Petir bisa digunakan oleh orang jahat untuk merugikan orang lain ketika ada masalah di antara mereka. Mereka hanya bisa digunakan ketika ada masalah,” kata Bote kepada Sains ZMEmenambahkan bahwa “jika seseorang mencoba menggunakan petir untuk menyakiti orang lain ketika tidak ada masalah di antara keduanya, petir akan kembali dan akan merugikan pengirim atau keluarganya.”
Keyakinan ini membuat orang merasa dilindungi dan dilindungi mendevaluasi bahayanya jika mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Takhayul begitu tersebar luas sehingga bahkan menjadi subjek pameran di sebuah museum di Mutare.
Para ilmuwan menunjuk pada a konvergensi faktor iklim dan geografis untuk menjelaskan tingginya kejadian badai ini di Zimbabwe. Terletak di daerah tropis, negara ini mempunyai panas terik yang mendorong udara lembab ke atas, membentuk sistem badai konvektif besar yang dikenal menghasilkan banyak petir.
Kedatangan musiman dari Zona Konvergensi Intertropis (ITCZ) selanjutnya mendorong proses ini dengan menarik udara lembab dari Samudera Hindia. Geografi Zimbabwe yang berbukit-bukit, dengan sebagian besar wilayahnya berada pada ketinggian di atas 1000 meter, semakin mempercepat naiknya udara melalui ketinggian orografis, sehingga memperparah parahnya badai.
Penelitian sebelumnya juga menemukan hal itu tanah konduktif rendah di Zimbabwe Mereka dapat menyalurkan arus petir dalam jarak jauh, meningkatkan kemungkinan terjadinya sambaran petir yang fatal. Baru-baru ini, penelitian dari Laboratorium Nasional Los Alamos menunjukkan bahwa interaksi sinar kosmik mungkin berperan dalam memicu badai, meskipun mekanismenya masih kurang dipahami.
Upaya untuk mengurangi angka kematian juga mempunyai tantangan besar ke depan. Mary Ann Cooper dari Pusat Jaringan Petir dan Elektromagnetisme Afrika (ACLENet) mencatat bahwa sebagian besar rumah, sekolah, dan gereja di Afrika sub-Sahara bukan struktur tahan petir.
Pendidikan masyarakat, termasuk aturan sederhana “Saat guntur bergemuruh, pulanglah“, merupakan hal yang penting namun sulit diterapkan ketika tempat penampungan yang aman tidak tersedia.
