Paddy Pimblett menyebutnya sebagai ‘versi luar biasa dari diri saya’ — kini Luke Riley ingin mengubah pujian rekan setimnya menjadi kenyataan.
Riley adalah salah satu prospek terpanas di MMA saat ini dan berhasil UFC debut di Qatar akhir pekan ini.
Pemain berusia 26 tahun itu adalah bagian dari tumpukan Kartu UFC Qatar pada hari Sabtubertajuk pertarungan perebutan gelar kelas ringan Arman Tsarukyan dan Dan Hooker.
Riley memiliki rekor 11-0 di MMA profesional, setelah membuat namanya terkenal di bawah Prajurit Kandang spanduk, sambil berlatih bersama bintang UFC Pimblet di kampung halamannya Liverpool di Next Generation MMA.
Petinju kelas bulu ini telah menyelesaikan delapan kemenangan profesionalnya dengan KO dan berencana melanjutkan momentumnya di Timur Tengah dengan ambisi suatu hari nanti menjadi juara UFC.
Riley dimaksudkan untuk memperjuangkan kontrak UFC pada tahun 2017 Dana PutihSeri Penantang tahun ini, namun masalah visa menghalangi Liverpudlian untuk pindah ke Amerika Serikat.
Luke Riley mengingat percakapan dengan Paddy Pimblett sebelum panggilan UFC datang
“Ini gila karena saya bersama Paddy sehari sebelumnya,” kata Riley kepada talkSPORT.com, mengenang hari sebelum dia mengetahui bahwa dia telah menandatangani kontrak dengan UFC.
“Dia berkata, ‘Ini akan datang, jangan khawatir,’ dan mengatakan kepada saya bahwa saya akan melakukannya dengan baik.
“Paddy dan saya tahu, tapi kami terus membahasnya. Itu pada dasarnya meyakinkan saya, mengatakan, ‘Ini akan datang, jangan khawatir’.
“Kami pergi seperti acara musik kecil, kami banyak membicarakannya, dan acara itu baru muncul keesokan harinya.”
Riley bangun keesokan harinya dan mendapat beberapa panggilan tidak terjawab dari manajernya, Graham Boylan, yang merupakan pemilik Cage Warriors.
Boylan bertanya apakah Riley telah menerima email mengenai pengajuan visanya agar dia bisa bertarung di Contender Series.
Riley tidak mendengar apa pun, jadi dia diberitahu bahwa dia tidak akan tampil di acara tersebut untuk memperjuangkan kontrak UFC.
“Jelas, saya patah hati,” tambah Riley. Namun ternyata Boylan hanya bercanda.
“Saya berpikir, ‘Apa yang akan terjadi sekarang?’ Lalu Graham berkata, ‘Lagi pula, itu tidak masalah — Anda berada di liga besar sekarang!'”
Riley tahu hal itu akan terjadi, dan tampaknya tingkat kepercayaan telah ditanamkan dalam dirinya, terutama dari percakapan dengan Pimblett, yang dia sebut ‘setia sampai ke tulang’.
‘Pimblett hanya menyuruhku menjadi diriku sendiri, tapi kami berdua tahu betapa bagusnya kami’
“Itu salah satunya, dia akan berkata, ‘Jadilah nyata, jadilah dirimu sendiri.’ Paddy dan saya tahu kemampuan masing-masing dan apa yang bisa kami lakukan,” tambah Riley.
“Jadi dalam hal itu, tidak banyak yang dibicarakan. Kami sangat mengenal satu sama lain, dan kemampuan bakat kami, jadi tidak banyak yang dibicarakan dalam aspek itu.
Malam Pertarungan UFC: Tsarukyan vs
- ACARA UTAMA: Arman Tsarukyan vs Dan Hooker
- ACARA UTAMA BERSAMA: Belal Muhammad vs Ian Machado Garry
Juga di kartu
- Volkan Oezdemir vs Alonzo Menifield
- Jack Hermansson vs Myktybek Orolbai
- Bogdan Gran vs Luke Riley
- Nurullo Aliev vs Shem Rock
“Itu hanya salah satu saja – itu saling menguntungkan.”
Riley, yang menghadapi Bogdan Grad, adalah salah satu dari dua Liverpudlian bersama Shem Rockyang melawan Nurullo Aliev, melakukan debut UFC mereka akhir pekan ini.
Pimblett telah melakukan perjalanan dengan duo Scouse untuk kartu Fight Night dan akan menyudutkan kedua pria tersebut dalam pertarungan mereka masing-masing.
Riley ‘satu juta persen’ percaya diri dengan kemampuannya untuk bersaing dengan yang terbaik di divisi 145 ponnya, termasuk nama-nama seperti juara saat ini Alexander Volkanovski, Diego LopesDan Lerone Murphy.
“Saya tidak akan berbicara dengan Anda sekarang jika saya tidak mempercayainya,” tutup Riley.
“Saya tidak berkhayal, saya percaya pada diri saya sendiri. Jika saya tidak yakin bisa mencapai puncak dalam olahraga ini, saya pasti sudah berhenti sejak lama.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya, siapa pun yang berada di dalam kandang bersama saya pada malam terbaik saya, saya bisa mengalahkannya.”
Anda bisa menyaksikan aksi Luke Riley di UFC Fight Night melawan Bogdan Grad Sabtu ini22 November, pada Tiket Pertarungan UFC mulai pukul 15.00 waktu Inggris.
