Gunung Rainier di Washington tiba-tiba terbangun dan dipenuhi aktivitas hampir tanpa henti selama berhari-hari, memicu kekhawatiran bahwa letusan akan segera terjadi.
Gunung ini adalah salah satu gunung berapi paling berbahaya di Amerika, menjulang tinggi bagi jutaan orang di kota-kota besar seperti Seattle, Tacoma, dan Yakima di Washington, dan Oregonkota terpadat di Portland.
Mulai hari Sabtu, Gunung Rainier telah mengalami getaran konstan di bawah permukaan yang dapat digambarkan sebagai berikut ribuan getaran kecil menyatu.
Gemuruh seismik yang terus-menerus terlihat oleh Jaringan Seismik Barat Laut Pasifik (PNSN), di mana seismometer di Gunung Rainier telah mencatat sinyal seismik berenergi tinggi yang hampir nonstop selama tiga hari berturut-turut di seluruh wilayah. sisi barat gunung berapi.
Berbeda dengan aktivitas seismik yang terikat besar gempa bumipola yang terlihat di Washington lebih mirip getaran vulkanik, sejenis dengungan atau gemuruh tanpa henti yang dimulai ketika magma, air panas, dan gas bergerak di dalam gunung berapi.
Itu tidak berarti Gunung Rainier akan meletus kapan saja, namun hal ini merupakan tanda peringatan bahwa aktivitas gunung berapi pada akhirnya dapat mencapai tingkat kritis.
Para ahli geologi akan mengamati tanda-tanda utama peningkatan getaran vulkanik ini, termasuk peningkatan intensitasnya dalam beberapa hari mendatang, gempa bumi sebenarnya yang terjadi di dalam gunung berapi, dan tanah di Gunung Rainier mulai membengkak.
Ketika gunung berapi ini akhirnya meledak, bukan aliran lahar yang menghanguskan atau awan abu yang mencekik yang mengancam warga Amerika, namun lahar: semburan lumpur yang dahsyat dan bergerak cepat yang dapat melanda seluruh komunitas hanya dalam hitungan menit.
Gunung Rainier, salah satu gunung berapi paling berbahaya di AS, menjulang di atas Olympia, Washington. Kota ini adalah rumah bagi lebih dari 50.000 orang
Aktivitas di Gunung Rainier dimulai dengan lonjakan tajam sekitar pukul 5 pagi ET pada tanggal 15 November. Setelah itu, garis menjadi semakin kabur, menunjukkan getaran yang tidak pernah tenang.
Lahar berukuran besar dapat menghancurkan, mengubur, atau membawa hampir semua benda yang dilewatinya, menurut Survei Geologi AS.
Pengamat gunung berapi di media sosial melihat pembacaan baru dari PNSN, mencatat getaran di bawah gunung berubah dari normal menjadi kacau dalam hitungan jam.
Seismometer mencatat lonjakan tajam sekitar pukul 5 pagi ET pada hari Sabtu, yang terus bertambah kuat sepanjang hari.
Pada instrumen seismik, hal ini terekam sebagai garis yang semakin kabur seiring berjalannya waktu, akhirnya tampak seperti garis hitam tebal seiring dengan meningkatnya getaran.
Pada tanggal 16 November, seismometer menyala hampir sepanjang 24 jam dengan pita hitam tebal dan padat dengan waktu tenang yang sangat sedikit.
Pada hari Senin, pembacaan di Gunung Rainier menunjukkan garis hitam yang hampir solid, menunjukkan getaran yang tumpang tindih selama 80 hingga 90 persen sepanjang hari.
Tidak ada tanda-tanda peringatan letusan berikutnya yang muncul pada hari Selasa, sehingga tingkat ancaman belum dinaikkan oleh USGS.
Namun, gempa vulkanik ini telah menjadi salah satu gempa terpanjang di Rainier dalam beberapa tahun terakhir, dan USGS terus mencatat risiko keseluruhan letusan di masa depan sebagai ‘Sangat Tinggi’.
Getaran vulkanik berlanjut hingga 16 November, dan seismometer hampir tidak mencatat momen tenang sepanjang hari
Pada hari Senin, pembacaan dari Pacific Northwest Seismic Network mencatat peta aktivitas yang hampir solid di lereng barat Gunung Rainier.
Gunung Rainier telah mengalami gempa bumi besar-besaran awal tahun ini, yang memicu kekhawatiran akan terjadinya ledakan gunung berapi.
Pada bulan Juli, lebih dari 1.000 gempa bumi mengguncang wilayah tersebut selama lebih dari tiga minggu, yang merupakan gempa seismik terbesar yang pernah tercatat di gunung tersebut.
Kawanan tersebut dengan mudah melampaui serangkaian gempa besar terakhir di Gunung Rainier, yang terjadi pada tahun 2009, yang hanya berlangsung selama tiga hari dan mengakibatkan sekitar 120 gempa kecil.
Kawanan gempa di bulan Juli dimulai pada pagi hari tanggal 8 Juli dan mengakibatkan 41 gempa kecil yang terjadi setiap jam sepanjang sisa bulan tersebut.
Letusan Gunung Saint Helens pada tahun 1980, yang terletak hanya 50 mil dari Gunung Rainier, mungkin memberikan gambaran yang mengkhawatirkan tentang apa yang diperkirakan wilayah Barat Laut dari letusan Rainier di masa depan.
Peristiwa vulkanik tersebut juga menghasilkan lahar berbahaya yang menghancurkan lebih dari 200 rumah, lebih dari 185 mil jalan, dan menyebabkan total korban jiwa sebanyak 57 orang.
Peristiwa tragis ini telah membantu para ilmuwan lebih memahami ancaman lahar terhadap komunitas manusia di sekitar gunung berapi aktif, dan para ahli saat ini bersiap menghadapi kemungkinan mengerikan terbentuknya lahar di Gunung Rainier.
