Jutaan orang Amerika tanpa sadar terpapar racun yang berhubungan dengan kanker dalam air rumah tangga mereka, namun kini, para ilmuwan telah menemukan bahwa mengurangi kontaminasi dapat mengurangi separuh risiko penyakit – bahkan setelah paparan terakumulasi selama bertahun-tahun.
Arsenik telah ditemukan dalam sistem air minum di seluruh negeri, dan penelitian memperkirakan hal tersebut antara 100 juta dan 280 juta orang Amerika meminum air, biasanya air sumur, yang mengandung logam berat.
Arsenik telah dikaitkan dengan berbagai bentuk kankerpenyakit kardiovaskular, masalah perkembangan pada anak-anak dan lesi kulit. Arsenik terakumulasi dalam tubuh seiring berjalannya waktu, sehingga menambah risiko kesehatan.
Berbeda dengan beberapa racun yang dapat diproses dan dihilangkan dengan cepat oleh tubuh, arsenik disimpan di jaringan seperti kulit, rambut, kuku, dan organ. Paparan kronis dan tingkat rendah berarti kerusakan semakin besar, sehingga meningkatkan risiko penyakit semakin lama seseorang terpapar.
Kini, para ilmuwan telah menemukannya dengan menguranginya arsenik dalam air sebesar 70 persen dapat mengurangi risiko kematian akibat penyakit kronis dan kanker hingga lebih dari 50 persen – meskipun telah terjadi kontaminasi selama bertahun-tahun.
Dalam studi selama 20 tahun terhadap hampir 11.000 orang dewasa di Bangladesh, para peneliti menemukan bahwa mereka yang beralih ke air dengan kadar arsenik lebih rendah mengalami penurunan risiko kematian akibat penyakit kronis, penyakit jantung, dan kanker lebih dari 50 persen dibandingkan dengan mereka yang terus meminum air yang terkontaminasi.
Peralihan ke sumur yang lebih aman mengurangi arsenik dalam air minum hingga 70 persen dan pengurangan ini sangat efektif sehingga orang yang beralih pada akhirnya mengalami tingkat kematian yang sama rendahnya dengan orang yang selalu menggunakan air bersih.
Penulis studi tersebut menyamakan manfaat kesehatan dengan berhenti merokok. Risiko ini tidak hilang dalam semalam, namun mulai menurun secara bertahap.
Arsenik adalah bahaya tersembunyi di jutaan dapur. Air ini tidak memiliki rasa atau bau, namun mencemari sumber air utama dan sumur pribadi jutaan orang di Amerika, sehingga meningkatkan risiko kanker dan penyakit jantung (stock)
Arsenik adalah ancaman diam-diam. Ini terjadi secara alami di air tanah, tidak berasa atau berbau, dan dapat meresap tanpa terdeteksi ke dalam pasokan air sumur pribadi.
Paparan arsenik kronis diketahui bersifat karsinogen, terkait dengan kanker kulit, paru-paru, dan kandung kemih, dan semakin banyak bukti yang menunjukkan perannya juga dalam kanker hati dan prostat.
Hal ini juga secara signifikan meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular, termasuk penyakit jantung, stroke, dan kondisi yang disebabkan oleh penyempitan atau penyumbatan arteri.
Di AS, kandungan arsenik alami dalam air biasanya rendah (sekitar 1 ppb), namun dalam air tanah yang terkontaminasi, jumlahnya bisa melebihi 1.000 ppb, menurut data CDC.
Di AS batas legal untuk arsenik dalam sistem air publik adalah 10 bagian per miliar. Pakar kesehatan masyarakat menekankan bahwa tidak ada tingkat arsenik yang aman, karena paparan konsentrasi rendah dalam jangka panjang pun dapat meningkatkan risiko kanker.
Tim peneliti di New York University dan Columbia University di New York City melakukan penelitian dengan waktu tindak lanjut rata-rata hampir 20 tahun. Pada saat itu, 1.401 orang meninggal karena penyakit kronis, termasuk 256 orang akibat kanker dan 730 orang karena penyakit jantung.
Untuk memastikan pengukuran paparan arsenik dan konsentrasinya di dalam tubuh secara akurat, para ilmuwan melaporkannya sebagai mikrogram arsenik per gram kreatinin (μg/g kreatinin).
Metode ini mengoreksi pengenceran urin dengan menggunakan kreatinin, produk limbah alami dengan garis dasar yang stabil, sebagai titik acuan, sehingga memberikan hasil yang dapat diandalkan berapa pun jumlah air yang dikonsumsi seseorang.
Survei Geologi Amerika Serikat menemukan arsenik di hampir separuh sumur yang diuji di akuifer utama AS. Sekitar tujuh persen sumur melebihi standar keamanan federal yaitu 10 µg/L, yang menunjukkan potensi risiko kesehatan yang luas.
Sumbu X menunjukkan perubahan kadar arsenik urin seseorang selama penelitian. Misalnya, nilai -12 berarti kadar arsenik dalam urin seseorang turun sebesar 12 mikrogram per gram kreatinin dari pengukuran awal.
Sampel urin menunjukkan bahwa, ketika langkah-langkah mitigasi diterapkan, konsentrasi arsenik turun dari rata-rata 283 μg/g menjadi 132 μg/g kreatinin.
Untuk setiap penurunan besar arsenik urin, khususnya penurunan 197 mikrogram per gram kreatinin, risiko kematian turun sebesar 22 persen akibat penyakit kronis, 23 persen akibat penyakit kardiovaskular, dan 20 persen akibat kanker.
Mereka juga menyimpulkan bahwa peserta yang menurunkan kadar arseniknya dari tinggi (pada atau di atas median kreatinin 199 µg/g) ke rendah (di bawah median tersebut) mengalami penurunan risiko kematian akibat penyakit kronis sebesar 54 persen dibandingkan dengan mereka yang tetap terpapar racun tersebut.
Untuk mencapai kesimpulan ini, para peneliti mengambil sampel air dan mencatat koordinat geografis dari 5.966 sumur dalam area seluas 25 kilometer persegi di Araihazar, Bangladesh.
Mereka merekrut laki-laki yang telah tinggal di wilayah tersebut setidaknya selama lima tahun.
Para peneliti melacak partisipan dari tahun 2000 hingga 2018, mengumpulkan data kesehatan melalui wawancara berulang, pemeriksaan fisik, dan tes urine.
Selama periode ini, upaya kesehatan masyarakat untuk memberi label pada sumur yang tidak aman dan memasang sumur yang aman secara alami mengurangi paparan arsenik bagi banyak orang, sehingga menciptakan eksperimen nyata untuk melihat bagaimana menurunkan paparan dapat meningkatkan kesehatan.
Para peneliti menetapkan faktor risiko tertentu untuk kanker dan penyakit jantung tertentu, termasuk riwayat merokok dan indeks massa tubuh yang tinggi, yang mengindikasikan obesitas.
Seperti gambar A, grafik menunjukkan bahwa seiring dengan berkurangnya arsenik (bergerak ke kiri dari 0), rasio bahaya terus turun secara konsisten di bawah 1,0, yang menunjukkan risiko kematian akibat kanker yang semakin rendah.
Untuk setiap unit arsenik yang dikurangi, penurunan risiko kematian akibat penyakit jantung adalah yang terbesar. Bahkan pengurangan kadar arsenik secara moderat dapat menurunkan risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular secara signifikan
Studi tersebut juga menyimpulkan bahwa jika setiap orang yang terpapar arsenik tinggi mengurangi kadarnya, hal ini akan mencegah sekitar 5,1 kematian akibat penyakit kronis per 1.000 orang setiap tahunnya.
Selama masa studi, banyak rumah tangga di kota tersebut memasang kembali sumur pribadi mereka.
Hal ini biasanya memberikan keamanan dari arsenik karena sumur yang terlibat dibor lebih dalam untuk memanfaatkan akuifer yang secara alami terlindung dari kontaminasi arsenik yang ditemukan di air tanah dangkal.
Dr Alexander van Geen, seorang peneliti di Observatorium Bumi Lamont-Doherty di Columbia Climate School, mengatakan: “Kami menunjukkan apa yang terjadi ketika orang-orang yang secara kronis terpapar arsenik tidak lagi terpapar.
‘Anda tidak hanya mencegah kematian akibat paparan di masa depan, namun juga dari paparan di masa lalu.’
Penelitian mereka dipublikasikan di Jurnal Asosiasi Medis Amerika.
