Memperluas wawasan dari London Timur hingga Islamabad

“Ini tentang menciptakan suasana di dalam klub yang membuat siapa pun dari latar belakang apa pun diterima dan memiliki etos yang mendorong orang untuk terlibat dengan klub daripada hanya bermain kriket,” kata ketua Wanstead & Snaresbrook Martin Pluck tentang kesuksesan klubnya. “Ini adalah keseimbangan yang tepat antara keunggulan dan inklusivitas.”

XI pertama putra Wanstead & Snaresbrook adalah salah satu tim terkuat di negara ini, tahun ini menantang gelar Liga Utama Essex hingga hari terakhir musim ini dan mencapai semifinal Kejuaraan Klub Nasional ECB dan final Klub Nasional ECB T20. Namun, mereka tidak hanya bangga dengan hasil di tim utama.

“Kami sangat bangga dengan tim utama putra kami, namun itu bukanlah definisi kesuksesan kami,” kata pendukung klub Arfan Akram.

“Kami melihat klub ini lebih besar dari itu. Kami mendefinisikan kesuksesan sebagai orang-orang yang datang untuk pertama kalinya, sedikit gugup dengan anak laki-laki atau perempuan mereka yang berusia lima atau enam tahun, dan 10 atau 15 tahun kemudian mereka menjadi pelatih atau menjadi salah satu dari 50 atau lebih sukarelawan kami. Jika Anda membangun fondasi yang tepat dan menanam benih yang tepat, setiap elemen dalam klub kriket akan tersortir dengan sendirinya.”

Klub ini sangat puas dengan multikulturalismenya, penggalangan dana amal, dan perluasan wawasan para anggotanya. Selama bertahun-tahun mereka telah melakukan tur yang didanai sendiri ke negara-negara seperti Sri Lanka, Kenya, Afrika Selatan dan Jamaika, menggabungkan bermain kriket dengan mendukung berbagai tujuan.

Tur ini adalah bagian besar dari alasan Wanstead & Snaresbrook menyediakan lingkungan yang ramah bagi pemain dan anggota baru tanpa memandang asal usul mereka. Jika seseorang dapat menyambut mereka di negara dan komunitasnya di belahan dunia lain, mereka juga dapat melakukan hal yang sama di Essex.

Perjalanan terakhir mereka ke luar negeri membawa mereka ke Pakistan bulan lalu di mana mereka bermain di seluruh negeri untuk mendukung Silk School System, Yayasan Aleem Dar dan Rumah Sakit Shaukat Khanum, sebuah fasilitas yang didirikan oleh Imran Khan Cancer Appeal.

Tur dimulai di Lahore dan berakhir 17 hari kemudian di Islamabad. Mereka memainkan pertandingan pembukaan mereka di Lahore di Aitchison College sebelum melanjutkan ke Lahore Gymkhana, tempat yang menjadi tuan rumah pertandingan Tes kandang pertama di Pakistan.

Perhentian berikutnya adalah Sialkot, di mana mereka menghadapi Sistem Sekolah Sutra dan kemudian Kamar Dagang dan Industri, sebelum pertandingan di Jhelum dan pertandingan melawan Klub Islamabad di bawah lampu sorot ibu kota.

“Pada umumnya, keramahtamahan orang Pakistan tidak ada duanya,” kata Adnan Akram, saudara laki-laki Arfan, yang sering berkunjung ke Pakistan dan ingin menunjukkan negara tersebut kepada rekan satu timnya yang belum pernah mengalaminya sebelumnya. “Saya sudah mengurus visa dan menurut saya jumlah rombongan tur yang pertama kali datang ke Pakistan.”

Beberapa wisatawan mempunyai kesalahpahaman dan stereotip yang terbentuk sebelumnya tentang Pakistan, terutama seputar situasi geopolitik saat ini. Melihat negaranya secara langsung merupakan kesempatan untuk membentuk opini mereka sendiri tanpa pengaruh luar.

“Saya benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Tom Bentley, salah satu pemain dalam perjalanan tersebut. “Tentu saja, ada kehati-hatian. Anda membaca berita barat dan Anda berpikir situasi keamanannya sedikit lebih tidak stabil daripada yang mungkin Anda inginkan saat bepergian ke luar negeri. Namun ketika Anda sampai di sana, hal itu tidak terjadi sama sekali. Prasangka saya bahwa Pakistan mungkin tidak aman sepenuhnya salah. Pakistan adalah tempat yang luar biasa.”

Para pemain dan anggota rombongan tur yang berlatar belakang non-Pakistan kagum dengan perhatian positif yang mereka terima, dan semua orang yang mereka temui sangat ingin mendengar cerita mereka dan berbicara tentang kriket.

“Baik Tom maupun saya tidak pernah diminta untuk selfie sebanyak itu,” Pluck tertawa. “Istri saya ikut bersama saya, kami pergi ke pasar lokal di Islamabad dan berkeliling dan merasa benar-benar aman. Dia diperlakukan dengan sangat baik ke mana pun kami pergi. Sejauh ini, itu benar-benar membuka mata kami.”

Bentley menambahkan: “Orang-orang sangat ingin menunjukkan yang terbaik dari Pakistan kepada kami. Mungkin karena penampilan kami berbeda, orang-orang 10 kali lebih peduli untuk memastikan kami bersenang-senang.”

Anggota tur dan fotografer Faisal Kassam menambahkan: “Saya belum pernah ke Pakistan sebelumnya. Saya besar di Zimbabwe, namun kakek buyut saya semuanya orang India dan saya pikir itu akan menjadi hal yang kontroversial. Tidak sedikit pun. Ketika saya berbicara dengan orang-orang di luar sana tentang hal itu, mereka bahkan tidak peduli.”

Hal penting yang dapat diambil oleh para wisatawan dari perjalanan ini adalah bagaimana mereka dapat mencerminkan tingkat keterbukaan dan keramahtamahan yang serupa di klub mereka sendiri.

“Saya harap kami selalu menjadi klub yang sangat inklusif,” kata Pluck. “Kami selalu berusaha membuat orang-orang merasa betah, apa pun etnis mereka, dan menurut saya mengikuti tur ke Pakistan ini membuat saya semakin menyadari betapa pentingnya hal itu.”

Bahkan sebagai klub yang sudah memiliki budaya positif dan reputasi inklusivitas, sangat menggembirakan melihat mereka masih berpikir masih ada ruang untuk perbaikan. Saat ini, diterimanya para pemain di sebuah klub terlepas dari latar belakang etnis mereka adalah sesuatu yang diharapkan, dibandingkan di masa lalu yang mungkin merupakan sebuah kejutan.

“Kami terkejut. Tidak ada upaya untuk menyesuaikan diri,” menurut Adnan, yang bergabung dengan Wanstead bersama saudaranya pada akhir tahun sembilan puluhan. “Orang-orang berusaha keras untuk memastikan kami baik-baik saja. Pada saat itu, 25 atau 30 tahun yang lalu, itu adalah hal yang besar. Sekarang sudah menjadi hal yang biasa.”

Para pemain Wanstead membuat Pakistan terkejut dengan sejumlah aspek dari negara tersebut, mulai dari makanan hingga infrastruktur hingga pemandangan pegunungan yang menakjubkan di utara, serta selera penduduk yang luar biasa terhadap kriket.

“Setiap pinggir jalan di setiap kota besar dan kecil ada orang yang bermain kriket tapeball,” kata Arfan. “Sungguh menakjubkan melihat begitu banyak kriket dimainkan oleh orang-orang dari segala usia dari berbagai komunitas berbeda.”

“Mereka menyukai kriket dengan cara yang tidak kami lakukan di Inggris,” tambah Bentley. “Ini adalah budaya kriket. Rasanya seperti setiap lima meter ada yang memegang pemukul atau bola.”

Pertandingan final di Islamabad memberikan contoh bagus tentang bagaimana kriket telah menjadi permainan bagi semua orang di Pakistan. “Nafeesa Aziz, salah satu anggota wanita kami, sedang tur bersama orang tuanya dan kedua saudara laki-lakinya dan memainkan permainan itu,” kata Adnan.

“Tak seorang pun berpikir dua kali mengenai hal ini – seorang gadis bermain di bawah lampu sorot saat pertandingan kriket dengan laki-laki di Pakistan. Kriket telah berkembang begitu pesat di negara ini. Sepertinya itu adalah hal yang lumrah.”