Arc Penebusan Dua Tahun Temba Bavuma

Bab Satu: 2023

Pada malam yang menentukan itu, konsensusnya adalah bahwa Bavuma telah salah dalam mengambil keputusan. Dia memukul lebih dulu setelah hujan menunda start, dan Josh Hazlewood serta Mitchell Starc mengalahkan Afrika Selatan dengan kedudukan 24-4. Afrika Selatan pulih, tetapi hanya menjadi 212, total yang tampak kecil ketika Australia unggul 60-0 dalam enam overs.

Namun, bukan untuk pertama kalinya Afrika Selatan membalas. Australia masih membutuhkan 20 pemain ketika mereka tertinggal tujuh, dengan hanya Adam Zampa dan Hazlewood yang tersisa untuk memukul. Sebuah gawang di sana mungkin akan mengubah nasib Piala Dunia.

Sayangnya, cedera tumit membuat Kagiso Rabada dibatasi hingga enam overs. Gerald Coetzee tidak menyerah dan begitu pula dengan orang-orang yang berkumpul di kuali Taman Eden, namun hal itu tidak terjadi. Pat Cummins dan Starc berhasil kabur. “Karakter kami muncul. Itu adalah pertarungan udara,” kata Bavuma saat presentasi pasca pertandingan. Dia tidak melebih-lebihkan.

Tersingkirnya babak semifinal bukanlah hal baru bagi Afrika Selatan, namun sebagian besar racun di media sosial diarahkan ke Bavuma. Rasnya menjadi titik yang tak terhindarkan dalam ejekan ini. Kata “kuota” muncul lagi dan lagi.

Komentar-komentar tersebut bersifat khas karena kurangnya rasa dan nuansa. Bavuma telah mendobrak penghalang seperti beberapa pemain kriket kulit hitam Afrika Selatan sebelumnya. “Ada stereotip bahwa pemain kulit hitam harus menjadi pemain bowling,” mantan pemain kriket internasional Sinethemba Qeshile pernah menjelaskan. “Hal pertama yang diajarkan kepada kami adalah cara bermain bowling. Tidak banyak orang yang benar-benar diajari cara membawa tongkat pemukul hingga beberapa waktu kemudian.”

Bavuma awalnya tidak memahami pentingnya menjadi orang kulit hitam pertama yang mencetak Tes seratus untuk Afrika Selatan, di Cape Town pada 2016/17. “Saya tidak memahaminya pada awalnya,” katanya kepada Wisden Cricket Monthly. “Tetapi Anda tidak bisa mengabaikan masa lalu kita atau pengorbanan yang dilakukan orang-orang tertentu agar orang-orang seperti saya bisa mendapatkan peluang yang kita nikmati saat ini.”

Momen penting berikutnya terjadi di Centurion pada musim 2022/23, ketika Bavuma menjadi kapten kulit hitam pertama di Afrika Selatan. Di final Kejuaraan Tes Dunia pada tahun 2025, ia memimpin Afrika Selatan meraih gelar global senior pertama mereka sejak tahun 1998.

Jadi, banyak hal berubah ketika Bavuma kembali ke Taman Eden.

Bab dua: 2025

Afrika Selatan tinggal dua gawang lagi untuk meraih kemenangan. India membutuhkan 47, tetapi melawan Keshav Maharaj, pertarungannya dilakukan dengan Axar Patel, salah satu pemain spin terbaik India. Axar memecahkan angka empat dan dua angka enam sebelum mencoba melakukan encore… tetapi tidak dapat mengatur waktunya.

Bavuma berlari dan berlari sebelum membuat tangkapan yang sulit terlihat mudah. Bola berikutnya, Afrika Selatan memenangkan Tes. “Saya bisa meraihnya dengan tangan kecil saya,” sang kapten meremehkan “momen penting”.

Itu adalah karakteristik dari pria yang sama-sama meremehkan masterclass di babak ketiga yang ternyata menjadi penentu: “Saya hanya merasa nyaman dengan diri saya sendiri dan teknik saya. Saya berdiri diam semampu saya, memperhatikan bola. Saya datang ke sini ingin melakukannya dengan baik… Ini tentang kesadaran, kaki sedikit terbuka.”

Afrika Selatan masih belum bisa menghindari kekalahan di babak ketika Bavuma menyerang. Tidak seperti kebanyakan pemukul di lemparan ekstrem seperti ini, dia memercayai pertahanannya. Dia menggunakan kedalaman lipatan seperti seorang master. Dia bertahan melawan pemintal India yang berpengalaman, menunggu bola. Ketika mereka muncul, dia membekap mereka.

Di sela-sela itu, dia menemukan jalur bebas risiko. Kebanyakan satu dan dua, tetapi diselingi oleh batas ganjil. Pada over ke-41, bahkan Ravindra Jadeja – yang telah melakukan pukulan dengan sangat baik hingga mengambil empat gawang – tidak punya pilihan selain melakukan pukulan dari atas gawang. Gerakan kaki dan teknik Bavuma yang sempurna telah memaksanya untuk meninggalkan kekuatannya.

55 milik Bavuma adalah satu-satunya skor yang melebihi empat puluh dalam Tes. “Saya pernah bermain di sini sebelumnya dan saya memahami kondisinya, dan keberuntungan juga berperan,” penilaiannya.

Keberuntungan? Para penyiar memang menunjukkan grafiknya: dia mengendalikan (baik di tengah atau dibiarkan sendiri) 79 persen dari 113 bola pertama yang dia hadapi di lapangan yang sulit. Dia sebaik yang mereka buat.

Stand gawang kedelapan dengan 44 run antara Bavuma dan Corbin Bosch pada pagi ketiga secara virtual memutuskan Ujian. Jumlah tersebut tentu saja melebihi margin kemenangan Afrika Selatan. Rishabh Pant, kapten pengganti India, mengakui pentingnya hal ini.

Bavuma juga meremehkan hal itu: “Pendirian saya terhadap Bosch bagus. Gawang bermain lebih baik pagi ini; tidak terlalu ekstrem.”

Khas. Seolah-olah dia belum menyelesaikan masa penebusan selama dua tahun di tempat Tes yang ikonik, melawan kekuatan di dalam dan di luar lapangan.

Nota bene

Jasprit Bumrah dan Rishabh Pant sedang memperdebatkan seruan DRS untuk BBLR di hari pertama. Titik tumbukan yang dipadukan dengan tinggi badan Bavuma menjadi bahan perdebatan.

“Bauna juga ada di sini,” kenang Bumrah mengacu pada tubuh kecil Bavuma. Bumrah boleh dikenakan sanksi atau tidak atas penggunaan kata “kerbau” (Kode Etik ICC tidak spesifik mengenai hal ini).

Istilah yang lebih tepat untuk Bavuma adalah “Pak”, kata Swahili yang secara kasar diterjemahkan menjadi “master” atau “bos”. Dalam 11 Tes sebagai kapten, dia telah memimpin Afrika Selatan meraih sepuluh kemenangan dan satu glibal