Matt Fitzpatrick terlihat memberi selamat kepada Rory McIlroy setelah juara Masters itu memaksakan playoff yang mendebarkan di DP World Tour Championship.
McIlroy dengan cemerlang melakukan hole eagle terakhir di Jumeirah Golf Estates di Dubai untuk menggagalkan pemimpin Fitzpatrick yang hampir meraih kemenangan.
Fitzpatrick telah menetapkan target clubhouse baru -18, dengan 66 bebas bogey, untuk mengambil trio tersebut Ludvig AbergLaurie Canter dan Tommy Fleetwood keluar dari perhitungan.
Namun putt sempurna McIlroy membuat pemain Inggris itu menunggu.
McIlroy dan Rasmus Neergaard-Petersen sama-sama membutuhkan seekor elang untuk memaksa play-off dan karena pemain Denmark itu kehilangan peluangnya, McIlroy harus menenggelamkan puttnya dari jarak 15 yard.
Sementara McIlroy hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, Fitzpatrick menyaksikan dari pondok pencetak gol mengetahui ada pekerjaan yang harus dilakukan dengan miliknya. Piala Ryder rekan satu tim.
Pelukan hangat
Kamera menunjukkan pasangan tersebut berbagi pertukaran hangat di luar pondok pencetak gol dengan Fitzpatrick berkata ‘bagus’ sebelum mereka kembali turun ke tee ke-18.
Tapi itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan karena Fitzpatrick akhirnya menutup turnamen dengan kemenangan setelah memanfaatkan putt McIlroy yang hanya berjarak beberapa inci.
Semua orang tersenyum saat pemain Irlandia Utara itu mengamankan gelar Race to Dubai sementara Fitzpatrick meraih DP World Tour Championship ketiganya.
Perasaan menang itu
“Itu berarti dunia.” Fitzpatrick mengatakan kepada Sky Sports. “Saya jelas kesulitan di awal tahun dan untuk membalikkannya di musim panas seperti yang saya lakukan, mendapatkan Ryder Cup seperti yang saya lakukan yang sulit untuk diungguli tetapi cara saya bermain hari ini…ada satu pukulan buruk sepanjang hari.
“Sangat bangga pada diri saya sendiri. Upaya yang dilakukan semua orang di belakang layar. Perasaan yang luar biasa.
“Saya tidak melakukan pukulan yang luar biasa sepanjang minggu ini, namun saya berhasil melakukannya dengan baik kemarin dan hari ini dengan sangat baik. Di pertengahan ronde, tidak ada yang berjalan sesuai keinginan saya, namun saya berhasil melakukan beberapa pukulan di akhir dan mendapatkan posisi.”
“Dia [McIlroy] adalah salah satu dari sedikit di mana Anda tahu Anda akan ke babak play-off. Anda berdua yakin dengan satu untuk dimainkan dan Anda tahu Anda akan ke play-off karena dia melakukannya lagi dengan cara khas Rory.
“Ini adalah kemenangan bagi semua orang. Semua orang di tim telah bersatu dan saya sangat bahagia. Untuk membalikkan keadaan dan berada di sini sekarang adalah hal yang sangat istimewa.”
Kemenangan membuat Fitzpatrick memperoleh 2.000 poin Race to Dubai dengan McIlroy mengambil 1.335 poin dan keunggulan yang tidak dapat disangkal di puncak klasemen.
Itu adalah gelar ketujuhnya di akhir tahun, melewatinya Seve Ballesteros dan naik ke posisi kedua di belakang Colin Montgomerie (8).
Sepuluh pemain teratas dalam Race to Dubai Rankings sekarang akan berbagi kumpulan bonus sebesar £4,6 juta, dengan McIlroy mendapatkan £1,5 juta yang keren.
Dua gelar DP World Tour yang diraihnya musim ini memberikan katalis untuk akhir musim yang kuat.
McIlroy juga menyelesaikan karir Grand Slam di The Masters sebelum memenangkan Irlandia Terbuka pada bulan September, sementara finis di urutan kedua di Skotlandia Terbuka.
Finis ketiga di Kejuaraan HSBC Abu Dhabi akhir pekan lalu semakin memperpanjang keunggulannya di klasemen Race to Dubai.
Apa pendapat McIlroy tentang penampilannya?
“Memulai dengan awal yang sempurna. Tiga under hingga lima, empat under hingga tujuh dan merasa seperti saya telah mengambil kendali turnamen,” kata McIlroy kepada Sky Sports setelah kekalahannya di play-off dari Fitzpatrick.
“Saya berada beberapa di depan dan kemudian saya membuat dua bogey dan tidak melakukan birdie pada hole 14 dan 15, dan saya tahu saya memerlukan sesuatu untuk terjadi pada birdie terakhir.
“Saya tahu apa yang perlu saya lakukan. Saya beruntung melihat Rasmus melakukan putt sebelum putt saya, jadi saya bisa membaca sedikit. Itu adalah cara yang bagus untuk menyelesaikan dan melakukan apa yang saya perlukan, untuk lolos ke babak play-off, tetapi sayangnya bola itu masuk ke dalam air di babak play-off dan menempatkan saya di belakang bola delapan.
“Saya turut berbahagia untuk Matt. Dia menjalani akhir musim yang luar biasa. Bermain bagus saat masuk ke tim Ryder Cup dan juga bermain bagus sejak saat itu.”
