Pembuka petualang Shafali Verma mengakui bahwa dia menghabiskan malam-malam tanpa tidur dan cemas menjelang final Piala Dunia Wanita ICC baru-baru ini melawan Afrika Selatan setelah gagal memberikan kesan yang baik di semifinal melawan Australia.
Shafali, yang menggantikan Pratika Rawal yang cedera menjelang pertandingan empat besar di Mumbai, kalah dalam 5-bola 10 melawan Australia, meskipun India melakukan pengejaran yang luar biasa untuk memasuki babak perebutan gelar.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini bukan pertama kalinya saya bermain di semifinal Piala Dunia. Saya pernah bermain sebelumnya dan memiliki pengalaman bagaimana mengatasi tekanan. Namun saya tidak bisa tampil baik di semifinal (melawan Australia), dan hanya saya yang tahu bagaimana saya menghabiskan malam hingga final,” kata Shafali yang didukung JSW Sports kepada PTI.
Tapi Shafali mengubah naskah di final, membuat 78-bola 87 dan kemudian dia juga mengambil dua gawang saat India mengalahkan SA dengan 52 run untuk mendapatkan Piala Dunia ODI perdananya.
Shafali mengatakan strateginya adalah menjaga pukulannya tetap sederhana.
“Saya tahu apa yang diinginkan tim dari saya. Jadi, di final, saya menjaga segala sesuatunya tetap sederhana dan berpikir untuk mengeksekusi strategi saya. Itu berjalan dengan baik dan saya bisa tampil baik untuk tim,” kata Shafali.
“Saya hanya mencoba memainkan pukulan ground dan tidak bermain uppish karena batting wicketnya tidak bagus. Para pemain bowling mendapat bantuan dan bola juga menempel di gawang,” tambahnya.
Meski demikian, pemain berusia 21 tahun asal Haryana ini mengaku tidak mudah baginya mengawali turnamen besar seperti Piala Dunia dari babak semifinal.
“Begini, bukannya saya tidak punya bagasi karena saya ikut tim ke semifinal. Tentu saja ada tekanan. Tapi saya tahu betapa pentingnya pertandingan ini bagi saya. Ketika saya mendapat panggilan, saya berpikir bahwa saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenangkan tim.
“Saya menjaga segala sesuatunya tetap sederhana karena sering kali, kami berpikir bahwa kami ingin memiliki hati yang besar dan kami mendapat tekanan. Saya banyak berlatih dalam sesi latihan saya sebelum pertandingan dan menjaga segala sesuatunya tetap sederhana,” ujarnya.
Shafali mengatakan itu adalah “rencana Tuhan” untuk mengembalikannya ke skuad India setelah kelalaian awal, menambahkan bahwa dia menghabiskan waktu jauh dari tim ODI untuk melatih permainannya.
“Selama satu tahun terakhir, saya tidak bersama tim dalam format ODI. Di mana pun saya bermain, saya memperhatikan hal itu. Saya mengesampingkan segalanya dan hanya fokus pada kriket domestik. Saya telah banyak melatih pikiran saya, tubuh saya, dan kriket saya.
“Kesampingkan semuanya, selama ini saya hanya fokus pada diri saya sendiri. Jadi, menurut saya, Tuhan memberikan yang terbaik dari (pengembalian) kerja keras saya,” imbuhnya.
Lantas, bagaimana pandangannya terhadap persaingan memperebutkan posisi pembuka bersama Pratika? Bagi Shafali, persaingan lebih bersifat sehat.
“Kalau soal kompetisi (dengan Pratika), saya tidak pernah bersaing dengan siapa pun karena sebagai pemain, kita semua punya kompetisi masing-masing, bagaimana kita bisa menjadi lebih baik. Mereka (Pratika dan Mandhana) sama-sama tampil baik untuk tim dan sama-sama mendapat reward.
“Seperti yang saya katakan, seluruh tim memenangkan Piala Dunia. Pratika juga melakukannya dengan baik dan saya sangat bahagia untuknya. Tapi apa yang terjadi dengannya – tidak ada olahragawan yang ingin cedera. Tapi ini adalah rencana Tuhan (bagi saya),” kata Shafali.
Bintang pemukul tersebut mengatakan kemenangan India akan mengubah perspektif terhadap kriket wanita di negara tersebut.
“Kami mendapatkan banyak pengakuan sekarang dan kami mendapatkan banyak cinta dari masyarakat di negara ini. Semua orang mengatakan bahwa Anda telah membuat India bangga,” katanya.
“Itulah tujuan kami bermain, sebagai pemain kriket, untuk mendengar hal-hal ini. Saya sangat senang mendengar hal-hal ini dan mendapatkan kepercayaan diri yang besar.” Namun, di masa kejayaannya, Shafali tidak melupakan pengabdian tanpa pamrih dari para pemain kriket wanita India di masa lalu, yang bekerja keras di era terlupakan dan ketidakstabilan keuangan.
“Saat kami menjuarai Piala Dunia senior, kami semua mengatakan ini bukan kemenangan tim kami, ini kemenangan kriket putri yang akan berdiri tegak di babak selanjutnya,” kata Shafali.
Ia kemudian berharap timnya bisa memberikan dampak serupa di kriket bola merah.
“Tentu saja, (saya berharap) BCCI sekarang akan bekerja untuk mengatur banyak pertandingan bola merah (juga) untuk kami karena itu bukan di tangan kami. Tapi apa yang akan saya katakan adalah, para mantan pemain kriket sebelum kami, saya pikir mereka tidak mendapatkan banyak uang atau ketenaran.”
“Mereka berada pada tahap itu dan menjaga kriket wanita tetap hidup sehingga orang-orang seperti saya hidup di masa emas. Kami hanya berpikir tentang bagaimana kami dapat membuat bangga pemain kriket wanita kami dan seberapa banyak yang bisa kami lakukan dengan lebih baik,” dia mengakhiri.
Diterbitkan – 15 November 2025 14:27 WIB
