Hanya sedikit pegulat yang pernah berdiri sedekat Alex Riley tanpa menyentuhnya.
Untuk sementara waktu dia hidup di tengah-tengah alur cerita terbesar dalam gulat, bersinggungan dengannya John Cena pada jam tayangnya yang paling tak terhentikan dan berbagi dengan The Rock selama salah satu pembangunan WrestleMania paling heboh yang pernah dilakukan WWE.
Kemudian, dengan cepat, momentum yang membuat awal kariernya begitu menarik mulai memudar.
Bertahun-tahun kemudian, Hollywood justru datang memanggil, menawarkan tindakan kedua yang tidak diharapkan oleh sedikit penggemar dari pria yang pernah berperan sebagai murid magang yang bersuara lantang itu. Miz.
Riley tiba di WWE dengan silsilah atletik yang ingin dikembangkan oleh perusahaan. Sebagai mantan pemain sepak bola Boston College, ia menandatangani perjanjian pengembangan pada tahun 2007 dan menorehkan prestasi di Florida Championship Wrestling, yang dipandang oleh beberapa orang sebagai cikal bakal NXT, sebelum memasuki panggung nasional sebagai bagian dari NXT Musim Kedua.
Dibimbing oleh The Miz, dia finis ketiga, lalu berjalan langsung ke dalam kekacauan alur cerita roster utama yang matang tepat saat bintang-bintang terbesar perusahaan bertabrakan.
Jauh dari perkenalan yang lembut dan bertahap seperti yang diterima banyak pemula, satu menit dia mengenakan warna Florida di FCW dan selanjutnya dia mengapit WWE juara pada Senin malam, diberitahu bahwa dia akan berbagi segmen mikrofon langsung dengan ikon-ikon yang dia tonton saat tumbuh dewasa.
Pemula yang tiba-tiba mendapati dirinya bertukar pukulan dengan bintang-bintang terbesar WWE
Dia nanti diberi tahu Slam Wrestling: “Jika Anda tidak terlihat nyaman, jika Anda tidak terlihat cocok, mereka akan menyadarinya. Jadi begitulah. Jadi ketika mereka memberi Anda mikrofon dan memberi tahu Anda bahwa Anda akan mengucapkan beberapa kata dengan Batu atau dengan AustinAnda harus mempertahankan diri melawan mereka, ada banyak (tekanan) dan Anda ingin mengambil tindakan.”
Pada awal tahun 2011, ketika The Miz menjadi juara, Cena mengejar, dan The Rock kembali ke Raw untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun untuk menyalakan kembali persaingan mereka, Riley mendapati dirinya berada di tengah-tengahnya.
Dia menjadi penangkal petir di antara mereka, memicu badai verbal dan fisik GulatMania XXVII mendekat. Itu semua mengarah pada pertandingan kandang baja di Raw, malam dimana Cena menyematkannya dan mengakhiri perannya sebagai murid Miz. Tapi ini tidak mengakhiri paparannya.
Di WrestleMania dia berada di tengah-tengah perebutan gelar itu sendiri, berulang kali ikut campur saat Miz dan Rock memperketat alur cerita.
Kemenangan pribadi terbesar Riley terjadi beberapa bulan kemudian di Capitol Punishment 2011, di mana dia mengalahkan Miz satu lawan satu.
Rasanya seperti langkah logis berikutnya bagi seorang pemain yang karisma dan ritmenya mulai terbuka. Dia mengikuti pertandingan tangga Uang di Bank tahun itu dan menantang Kejuaraan Amerika Serikat karena bidak-bidaknya sepertinya sudah jatuh ke tempatnya.
Riley menderita cedera pinggul yang wajar pada akhir tahun 2011 dan waktunya sangat buruk. Pada saat dia kembali, dia mendapati dirinya semakin tenggelam dalam kartu, seperti yang sering terjadi.
Kemenangan menjadi lebih sedikit, waktu menonton televisi menjadi kurang pasti, dan akhirnya dia dipindahkan ke peran komentar, sebuah keputusan yang tidak pernah dia terima.
Kemudian ketika ditanya apakah dia senang dipindahkan ke belakang meja, dia bersikeras pemberitaan UPROXX: “Tidak, saya tidak melakukannya. Saya tidak bermaksud berterus terang, tetapi tentu saja saya tidak melakukannya. Saya pergi [to NXT] untuk menjadi pegulat, saya sangat ingin menjadi pegulat dan saya tentunya cukup atletis dan tentunya memiliki peralatan dan banyak perlengkapan untuk menjadi pegulat terbaik di sana.”
Akhirnya, dorongannya yang terhenti menemukan momen yang menentukan ketika apa yang disebut Riley sebagai “insiden” yang melibatkan Cena “mengubah jalur karier saya.”
Mengungkap sedikit hal lain, katanya penyiar veteran Jim Ross: “Saya akan mengatakannya seperti ini, ada sebuah insiden dan itu pasti mengubah jalur karir saya. Saya tidak ingin membahasnya sekarang, tapi suatu hari nanti saya pasti akan melakukannya. Saya akan melakukannya suatu hari nanti. Itu adalah situasi yang sulit pada saat itu. Dia menambahkan: “Saya berjanji kepada Anda, saya pasti akan mengatasinya suatu hari nanti. Anda tidak ingin tahu. Itu adalah situasi yang sulit.”
Jalan keluar WWE diselimuti misteri — dan jalan tak terduga yang mengikutinya
Riley dirilis oleh WWE pada Mei 2016 dengan sedikit informasi lain yang diketahui tentang kepergiannya, tetapi apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan hampir semua orang. Riley beralih ke dunia akting dengan nama aslinya, Kevin Kiley Jr.
Istirahatnya datang dengan serial Netflix GLOW, di mana ia berperan sebagai Steel Horse. “Salah satu hari terbaik dalam hidup saya, salah satu penghargaan terbesar yang pernah diberikan kepada saya, adalah berperan dalam pertunjukan ini, pada awal tahun ini. [my] transisi ke akting, akunya.
Hal ini mendorong arah baru. Dia mengikuti audisi, mendapatkan peran dalam film seperti Glass Jaw dan Bennett’s War, dan mulai membangun kembali kepercayaan diri yang pernah mendorong kebangkitannya melalui sistem WWE.
Banyak karier WWE yang dibentuk oleh keadaan dan akhir yang sedikit misterius. Mulai dari pertarungan verbal dan fisik dengan Cena dan Rock, hingga menemukan rumah baru di bawah sorotan streaming, perjalanan Riley selalu penuh liku-liku.
