Lakshya Sen kalah dari Nishimoto, tersingkir dari Japan Masters

Pebulutangkis bintang India Lakshya Sen menyaksikan performa bagusnya terhenti setelah kekalahan tiga pertandingan semifinal yang melelahkan dari pemain peringkat 13 dunia Jepang Kenta Nishimoto di Kumamoto Masters Jepang senilai $475.000 di Kumamoto pada Sabtu (15 November 2025).

Unggulan ketujuh Sen, yang mengalami masa sulit sebelum menemukan kembali performa terbaiknya dengan finis sebagai runner-up di Hong Kong Terbuka, kalah 19-21 21-14 12-21 dari unggulan keenam Nishimoto dalam pertarungan selama 77 menit.

Sen, peraih medali perunggu Kejuaraan Dunia 2021, memasuki pertandingan tersebut dengan keunggulan head-to-head 3-2 tetapi kalah dalam pertemuan sebelumnya di Indonesia Masters awal tahun ini.

Juara Commonwealth Games itu bangkit dari kemunduran pada game pembukaan untuk memaksakan penentuan tetapi tampak benar-benar tidak sehat pada game ketiga.

Dalam pertarungan antara dua pemain berimbang, yang terpenting adalah tetap konsisten dalam reli dan menghilangkan kesalahan. Lakshya berhasil melakukannya sejak awal, memimpin 8-3, namun Nishimoto memanfaatkan momentum tersebut dengan meraih tujuh poin berturut-turut untuk unggul 10-9. Pemain Jepang itu melakukan smash sekali namun masih memimpin tipis saat Sen mencetak gol.

Pukulan keras Nishimoto menyusahkan Lakshya saat ia unggul 15-13. Pemain India itu melepaskan tembakan lepas ke gawang untuk menjadikan kedudukan 14-15 sebelum melakukan umpan silang untuk menyamakan skor. Sen unggul tipis 17-16 namun sempat membiarkannya tergelincir dengan dua tembakan ke gawang. Sebuah pukulan keras langsung membuat kedudukan menjadi 18-18 sebelum percobaan berikutnya meleset dari garis.

Penurunan irisan terbalik yang tajam memberi Nishimoto dua game point. Dia mengirim satu smash melebar sebelum Lakshya kembali mencetak gol, menyerahkan game pembuka kepada Jepang.

Mengubah situasi, Lakshya tertinggal 1-5 tetapi memperlambat reli dan menyatukan serangkaian poin untuk memimpin 8-7 saat Nishimoto mulai kesulitan secara fisik. Pemain India itu mengklaim delapan dari sembilan poin terakhir menjelang jeda dengan keunggulan tiga poin, menyelesaikan lajunya dengan pukulan keras lintas lapangan yang tajam.

Kedua pemain berusaha untuk saling mengungguli satu sama lain dan Lakshya mempertahankan keunggulannya, mencapai skor 16-13 dengan kombinasi permainan net yang halus, pukulan keras yang tajam, dan pertahanan yang kuat. Ketika Nishimoto terhuyung-huyung, Sen memimpin 20-14 dan menyamakan kedudukan saat Jepang melakukan pukulan panjang.

Kembali ke sisi lapangan pilihannya, Nishimoto menemukan kembali ritme permainannya dengan pengembalian yang tajam dan menyerang. Dia pindah ke 5-2 setelah Lakshya terpeleset dan mengirim kok melebar saat melakukan refleks menyelam. Sebuah pukulan keras ke arah tubuh mendorong Nishimoto menjadi 7-3 bahkan ketika Lakshya melakukan putaran penuh dalam upaya untuk mengambilnya kembali tetapi tidak dapat menyelamatkan poin. Skor menjadi 9-5 dengan pengembalian panjang lainnya dari pemain India itu.

Jepang menunjukkan kesadaran taktis yang luar biasa, menghasilkan pukulan lintas lapangan yang tepat untuk memimpin empat poin pada jeda.

Saat pertandingan dilanjutkan, Lakshya mencetak gol saat Nishimoto memperbesar keunggulan menjadi 14-7 dengan dua smash lagi, merayakan setiap poin dengan pukulan keras. Pukulan keras lainnya, disusul tembakan jarak jauh dari Lakshya, membuat Nishimoto unggul 17-9.

Sen akhirnya melebar dan memberikan delapan match point kepada Nishimoto, yang memastikan tempatnya di final dengan pukulan bersih lainnya.