Stasiun pemantauan AS yang melindungi jutaan orang yang tinggal di sepanjang Pantai Barat dari bencana alam yang dahsyat akan ditutup hanya dalam waktu dua minggu.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) telah memotong pendanaan untuk sembilan stasiun seismik pada tahun 2017 Alaska yang bertindak sebagai sistem peringatan dini untuk tsunami yang dapat membanjiri negara-negara seperti Kalifornia, OregonWashington, dan Hawai.
Kesembilan sensor Alaska ini telah membantu melindungi seluruh wilayah Pasifik AS sejak akhir tahun 1990an, mendeteksi gempa bumi besar yang dapat memicu gelombang laut raksasa yang dapat menghantam ratusan atau lebih wilayah. bahkan ribuan mil jauhnya.
Namun, NOAA memangkas $300.000 yang dibutuhkan untuk menjaga stasiun tetap beroperasi sebagai bagian dari pemotongan anggaran yang lebih besar diperintahkan oleh Pemerintahan Trump tahun ini.
Alaska Gempa bumi Center (AEC) telah meminta pendanaan untuk pemantau tsunami hingga tahun 2028, namun NOAA menolak permintaan tersebut pada akhir September.
Kesembilan stasiun tersebut, yang tersebar di Kepulauan Aleutian Alaska dan Laut Bering, kini akan offline pada akhir November.
Tanpa mereka, peringatan akan datang beberapa menit lebih lambat dari biasanya, sehingga mungkin tidak ada cukup waktu bagi masyarakat untuk menyelamatkan diri.
Mike West, seismolog negara bagian Alaska dan direktur AEC mengatakan kepada Anchorage Daily News: ‘Ancaman tsunami dari Alaska bukan hanya masalah Alaska.’
Megatsunami dapat dipicu oleh peristiwa seperti tanah longsor atau runtuhnya pulau vulkanik. Para ilmuwan percaya bahwa dampak asteroid memicu mega-tsunami setinggi satu mil pada zaman dinosaurus (Stock Image)
Sembilan stasiun seismik yang akan ditutup tersebar di seluruh Kepulauan Aleutian Alaska dan Laut Bering
Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa gempa bumi di dekat Pasifik telah memicu peringatan tsunami di AS, termasuk gempa bumi yang terjadi di Hawaii pada bulan September setelah gempa laut besar berkekuatan 7,8 skala Richter di dekat wilayah Petropavlovsk-Kamchatsky, Rusia.
Saat ini, belum ada ‘Rencana B’ yang solid yang diumumkan terkait pemantauan seismik di wilayah tersebut.
AEC tidak mampu mempertahankan usaha mereka sendiri tanpa dana federal, dan tidak ada pengganti yang siap untuk mengambil alih.
Senator Alaska Lisa Murkowski telah mendorong peninjauan kembali pemotongan dana dan memulihkan peralatan pemantauan waktu nyata di negara bagian tersebut, menurut KTUU.
‘Sistem tidak akan runtuh jika Anda kehilangan satu pengukuran,’ seorang pejabat senior NOAA mengatakan kepada The Washington Post dengan syarat anonimitas. ‘Tetapi hal ini menciptakan lubang dalam jaringan pengamatan.’
Tahun ini saja, AEC telah mendeteksi lebih dari 24.000 gempa bumi dengan menggunakan peralatan seismik berteknologi tinggi yang dilindungi dalam gubuk-gubuk yang terlindung dengan baik di pulau-pulau terpencil.
Meskipun sebagian besar gempa ini kecil, gempa bumi besar yang berkekuatan lebih dari 7 skala Richter dapat memicu tsunami, dan wilayah yang penduduknya paling dekat dengan gelombang hanya mempunyai waktu beberapa saat untuk mencapai dataran yang lebih tinggi sebelum gelombang menghantam.
Pada tahun 1946, tiga tahun sebelum sistem peringatan tsunami diciptakan, gempa bumi besar di Pasifik memicu tsunami besar yang melanda Hawaii dan menewaskan lebih dari 150 orang.
Meskipun gempa bumi besar dirasakan paling kuat di dekat pusat gempa, kekuatan gempa tersebut dapat mengirimkan energi yang menyebar melalui lautan dan kerak bumi sejauh ribuan mil.
Gempa bumi berkekuatan 9 di barat laut AS dapat menghancurkan setengah juta rumah dan menyebabkan kematian banyak orang. Foto: Pasca gempa berkekuatan 9,0 yang melanda Jepang pada tahun 2011
Sebuah studi terbaru yang diterbitkan di Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional telah memperingatkan bahwa gempa bumi besar di sepanjang Zona Subduksi Cascadia (CSZ) di Pacific Northwest Amerika hampir pasti akan terjadi pada tahun 2100 dan akan memicu tsunami mematikan lainnya.
Jika gempa bumi berkekuatan antara 8,0 dan 9,0 terjadi hari ini, para ilmuwan memperingatkan bahwa mega tsunami setinggi 100 kaki akan menyapu sebagian besar wilayah Pantai Barat, karena garis pantai akan turun hampir delapan kaki dalam sekejap.
Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) memperkirakan bahwa akan ada 5.800 kematian akibat gempa bumi CSZ saja dan 8.000 kematian lainnya akibat mega tsunami yang akan ditimbulkannya.
Pada bulan Juli, gempa bumi berkekuatan 7,3 skala Richter melanda Alaska, mengirimkan gelombang kejut seismik melintasi kerak bumi sejauh ribuan mil.
Gempa tersebut memicu peringatan tsunami di sebagian pesisir Alaska dan mengguncang sebagian besar wilayah Lingkar Pasifik.
Meskipun guncangan paling terasa di Alaska bagian selatan, energi yang dilepaskan oleh gempa tersebut menyebar ke seluruh Bumi dan mengaktifkan sensor seismik di Pantai Timur AS, ke seluruh dunia di Eropa, dan bahkan mencapai sebagian Asia dan Afrika.
