Luke Littler mengatakan dia ‘benci’ bermain di acara Pro Tour saat dia bersiap untuk Kejuaraan Dunia yang sangat dinanti-nantikan bulan depan.
Bintang remaja ini sedang dalam performa terbaiknya tahun ini dengan kemenangan-kemenangan penting di acara-acara terbesar dalam kalender dart.
Kenaikannya menjadi juara dunia pada tahun 2025 terjadi hanya 12 bulan setelah debutnya sebagai petenis kualifikasi di Ally Pally dan ia melanjutkannya dengan kemenangan di UK Open, World Matchplay, dan World Grand Prix.
Lebih sering daripada tidak, Lebih kecil telah bangkit ketika menghadapi rintangan terbesar meskipun usianya masih 18 tahun.
Lebih besar lebih baik
Dan Littler mengakui bahwa motivasinya untuk turnamen besar menggantikan acara Pro Tour yang lebih kecil yang seringkali kurang atmosfer.
“Semua orang tahu saya benci Pro Tours,” kata Littler. “Yang Anda dengar hanyalah kursi-kursi berderit dan orang-orang mengobrol. Saya suka panggungnya, saya suka memproduksinya, terutama saat saya bermain seperti itu.”
Lebih kecil melanjutkan performa luar biasa pada tahun 2025 Grand Slam Dart setelah dia mengalahkan Wessel Nijman untuk memastikan tempatnya di perempat final di Wolverhampton.
“Saya hanya ingin membuktikan hal itu dan memimpin,” katanya setelah memimpin cepat 5-0 melawan Nijman. “Di belakang panggung saya berkata pada diri saya sendiri: dia akan bermain bagus, dia berkualitas. Saya bilang saya akan mengambil skor 8–2 atau 7–3 saat jeda. Saya mendapatkan skor 7–3 dan kemudian menang.
“Anda tahu saya, saya suka memulai dengan cepat dan menyelesaikannya sesegera mungkin,” katanya, meskipun dia mengakui format yang lebih panjang menawarkan ruang untuk bernapas. “Banyak waktu untuk menetap.”
Bintang Warrington ini akan menghadapi Josh Rock dalam pertandingan semifinal World Matchplay yang merupakan ulangan mereka.
Rock akan menawarkan jenis tantangan yang berbeda dan Littler mengetahui semua tentang ancaman yang ia berikan setelah mengalahkan atlet Irlandia Utara itu dalam kontes yang berlangsung sengit di bulan Juli.
Pasangan ini berteman jauh dari oche tetapi Littler mengakui bahwa begitu perempat final mereka dimulai, semuanya akan berjalan seperti biasa.
“Di belakang panggung kami selalu ngobrol dan tertawa, tapi begitu kami di atas panggung, kami adalah musuh dan kami harus melakukan tugas kami.”
Littler diberi waktu istirahat sebelum dia naik ke panggung melawan Rock. Namun, remaja tersebut mengaku memilih untuk tidak beristirahat dan terus bermain setiap hari dengan harapan dapat melanjutkan momentumnya.
“Saya hanya ingin bermain hari demi hari,” akunya setelah kemenangannya atas Nijman. “Saya bermain sangat baik hari ini dan dengan menjadi yang pertama hingga ke-16 berikutnya, ada lebih banyak dart yang harus dimainkan, lebih banyak waktu untuk mendapatkan rata-rata dan menggandakannya.”
Terlepas dari semua penghargaannya di bidang dart, masih ada satu pencapaian yang luput dari perhatiannya – mendapatkan posisi No.1 dunia.
Luke Humphries saat ini menempati posisi itu dengan Littler di urutan kedua. Namun, hasil Grand Slam kemungkinan akan menentukan siapa yang masuk ke Kejuaraan Dunia sebagai pemain dart terbaik dengan tawaran £1 juta untuk pemenangnya.
“Itu tidak terlalu menambah tekanan. Saya masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Littler tentang peningkatan hadiah uang tahun ini. “Mudah-mudahan saya bisa menjadi peringkat 1 dunia saat memasuki Dunia, tapi Anda hanya bisa mengalahkan apa yang ada di depan Anda.”
Tidak perlu perubahan
Littler mengatakan tidak perlu mengubah sistem peringkat berbasis uang dalam permainan dart, dan bersikeras bahwa hadiah uang harus terus menentukan siapa yang terbaik di dunia.
Order of Merit diperkenalkan ke dalam dart pada tahun 2007 yang memberi peringkat pemain berdasarkan hadiah uang yang dimenangkan dalam turnamen peringkat PDC.
“Hal yang sama sudah terjadi selama bertahun-tahun – tidak ada gunanya mengubahnya,” kata Littler. “Siapa pun yang memenangkan Kejuaraan Dunia akan menjadi No. 1 untuk waktu yang lama. Bahkan di Pro Tour, pemegang kartu tur baru mendapat lima ribu dolar untuk sekali lari; mereka akan senang dengan itu. Jadi mungkin tetap berpegang pada hadiah uangnya.”
