Universitas Curtin
Penemuan baru ini merupakan salah satu dari lebih dari 500 spesies lebah yang menurut perkiraan para ilmuwan belum dapat dideskripsikan di Australia.
Lebah liar dengan ciri-cirinya seperti tanduk bentuknya diidentifikasi sebagai spesies baru di Australia Barat, diberi nama jahat Lucifer Megachile. Penemuan yang dibuat oleh ahli ekologi Kit Prendergast dari Curtin University ini adalah diterbitkan tidak ada Jurnal Penelitian Hymenoptera.
Prendergast menemukan serangga yang tidak biasa ini saat mempelajari penyerbuk bunga liar yang terancam punah. Marianthus aquinarisdi wilayah Ladang Emas. “Wanita itu punya ini tanduk kecil yang menakjubkan di wajahnya“, kenangnya. Setelah mengumpulkan spesimen untuk dianalisis, penyelidikan lebih lanjut memastikan bahwa lebah tersebut mewakili spesies yang sebelumnya tidak diketahui.
Di bawah mikroskop, perempuan Lucifer Megachile panjangnya kira-kira 8 sampai 9 milimeter, dengan dua tanduk 0,9 milimeter yang berbeda yang menonjol di antara kedua matanya. Pengurutan DNA tidak menunjukkan kecocokan dengan spesies mana pun yang diketahui, dan spesimen tersebut tidak menyerupai spesimen mana pun di koleksi museum.
“Ahli taksonomi yang mendeskripsikan spesies baru berhak memberi nama,” kata Prendergast Washington Post. Ahli ekologi dan rekan penulisnya memilih nama Lucifer bukan hanya karena penampilannya yang bertanduk, tetapi juga karena istilah tersebut dalam bahasa Latin artinya “pembawa cahaya.” Prendergast menambahkan bahwa dia sedang menonton serial TV Lucifer pada saat itu, yang membuat pilihannya menjadi jelas.
Meskipun beberapa lebah asli Australia diketahui memiliki tanduk wajah yang kecil, tidak ada yang memperlihatkan tanduk yang menonjol atau melengkung. Tujuan dari sifat-sifat ini masih belum jelas, namun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa sifat-sifat tersebut dapat membantu perempuan mempertahankan sumber daya bunga atau tempat bersarang melawan pesaing.
Selain penampilannya yang mengesankan, spesies baru ini juga menyoroti pentingnya ekologi lebah asli Australia yang kurang dikenal. Lokasi penemuan bertepatan dengan habitat spesies langka tersebut Marianthus aquinarismeningkatkan kekhawatiran bahwa kedua spesies tersebut mungkin sama rentan terhadap hilangnya habitat dan perubahan iklim.
Australia adalah rumah bagi lebih dari 2.000 spesies lebah asli, namun para ahli memperkirakan sekitar 500 spesies belum dideskripsikan.
Prendergast berharap Megachile lucifer akan “mengungkapkan” keindahan dan pentingnya lebah asli. “Tanpa mengetahui keberadaan lebah dan tanaman apa yang menjadi sandarannya”, ia memperingatkan, “cKita berisiko kehilangan keduanya bahkan sebelum kita menyadari keberadaannya.”
