“Afrika Selatan tiba dengan Rice, Wessels, dan Cook,” menjadi salah satu berita utama yang lebih kreatif pada bulan November 1991 ketika, setelah jeda selama 21 tahun, Proteas kembali ke kriket internasional yang sangat dinanti-nantikan.
Larangan yang dipicu oleh apartheid pada tahun 1970 berakhir setelah serangkaian peristiwa yang berpuncak pada rangkaian tiga pertandingan One-Day International yang disusun secara tergesa-gesa, dengan pertandingan pertama dari tiga pertandingan dijadwalkan di Eden Gardens Kolkata pada tanggal 10 November. Ada kepedihan tertentu di India menjadi landasan bagi kedatangan kedua negara Afrika itu di kriket internasional, mengingat Nelson Mandela, juara karismatik mereka, terinspirasi oleh prinsip dan filosofi dianut dan dipraktikkan oleh Mahatma Gandhi.
Berbekal kapten (Clive) Rice, (Kepler) Wessels dan pembuka (Jimmy) Cook, pemain Afrika Selatan ini tampil luar biasa. Tur ‘pemberontak’, yang difasilitasi oleh Dr. Ali Bacher, dan fakta bahwa banyak orang Afrika Selatan telah mengasah keterampilan mereka dalam kriket daerah di Inggris, membuat para pengunjung tetap tampil maksimal meskipun mereka sudah lama absen dari kriket negara vs negara. Dalam kontes dengan skor rendah di City of Joy, Afrika Selatan mendorong India sepenuhnya meskipun hanya membukukan 177 untuk delapan dalam 47 over mereka, kelas Allan Donald yang tidak salah lagi mendorong India ke sudut sampai kecemerlangan Sachin Tendulkar (62) yang sangat muda dan industri Pravin Amre (55) digabungkan untuk membawa India meraih kemenangan tiga gawang yang menegangkan.
Dua hari kemudian, India menutup seri tersebut dengan kemenangan 38 run di Gwalior tetapi Afrika Selatan mengakhiri tur dengan nyaman dengan memburu seekor raksasa (pada masa itu) 288 dengan delapan gawang tersisa dalam kontes siang-malam di Delhi di belakang tampilan batting pembangkit tenaga listrik yang dipimpin oleh Wessels, Peter Kirsten dan Adrian Kuiper yang tak ada bandingannya. Dunia kriket telah diperingatkan sebelumnya; Afrika Selatan mungkin sudah lama absen, tapi mereka tidak hanya sekedar mengada-ada.
Selama bertahun-tahun setelahnya, dalam semua format, Afrika Selatan tetap tangguh tanpa memiliki kemampuan untuk mencapai tujuan tersebut. Begitulah kehancuran mereka pada momen-momen penting di turnamen ICC sehingga julukan ‘chokers’ yang tidak menyenangkan dikaitkan dengan mereka; di tengah puing-puing mimpi yang hancur dan segudang air mata yang tak terbendung, pertemuan mereka dengan kejayaan di ICC KnockOut Trophy perdana (avatar asli dari Champions Trophy) di Bangladesh pada tahun 1998 terlupakan begitu saja karena mereka dipukuli hingga mual dengan kegagalan berulang kali di turnamen-turnamen besar.
Semua itu kini menjadi masa lalu. Bulan Juni ini, Afrika Selatan menebus patah hati dan kekecewaan pahit selama bertahun-tahun dengan kemenangan mengejutkan atas Australia di final Kejuaraan Tes Dunia di Lord’s. Itu adalah penebusan yang manis, puncak dari kerja keras bertahun-tahun yang ditandai dengan keraguan diri ketika menghadapi krisis; kebangkitan dari pengiring pengantin abadi sangat tegas dan lengkap. Afrika Selatan adalah Juara Dunia. Akhirnya.
Sosok yang tidak mungkin (bagi banyak orang) untuk memimpin mereka ke Tanah Perjanjian menjawab nama Temba Bavuma. Berwatak lembut, bertutur kata dengan lembut, bersahaja, dan hanya berdiri setinggi lima kaki empat inci dengan kaus kaki, Bavuma bukanlah pilihan paling populer sebagai kapten dan pemimpin sampai ia membungkam para kritikus dengan cara yang biasa-biasa saja. Final WTC juga merupakan kemenangan pribadi bagi pemain berusia 35 tahun itu; setelah kebobolan 72 poin dan ditugaskan untuk mencetak 282 poin untuk kemenangan yang mengecewakan (karena itulah yang akhirnya terjadi), Afrika Selatan membutuhkan banyak inspirasi dan itu datang dari kapten mereka yang berani.
Mengatasi cedera hamstring yang parah, ia menyusun 147 pembalik pertandingan untuk gawang ketiga dengan Aiden Markram, pembuka luar biasa yang memainkan babak dalam hidupnya dengan 136 yang terbaik. Sejak awal inningnya, Bavuma hampir tidak dapat menyelesaikan larinya dalam kemarahan, namun ia memilih pikiran daripada materi, menolak untuk pensiun dari rasa sakit ketika godaannya mungkin sangat besar. Bavuma dijatuhkan dua oleh Steve Smith. Dia membuat Australia membayar dengan 66 yang licik, sebuah babak yang penuh dengan keberanian, keberanian, dan karakter sehingga negara lain tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Adegan perayaan yang liar ketika Kyle Verreynne mengemukakan tentang kemenangan menunjukkan apa arti hasil tersebut bagi sebuah tim, bagi entitas kriket, bagi suatu bangsa. Kembali ke kampung halamannya, masyarakat Afrika Selatan mengamuk, lingkungan yang terkadang terpecah belah berkumpul untuk merayakan keberhasilan yang jarang terjadi di lapangan kriket. Di Lord’s, para pemain muda dan tua, mereka yang belum pernah mengalami ledakan yang tak terkira dan mereka telah menjadi bagian integral dari ledakan tersebut, berkumpul untuk menikmati manisnya rasa kemenangan, yang distimulasi oleh banyak pensiunan superstar di antara penonton termasuk mantan kapten Shaun Pollock, Graeme Smith dan AB de Villiers. Itu adalah kemenangan populer dalam segala hal; tidak hanya orang-orang Australia yang telah dijinakkan, tetapi orang-orang Afrika Selatan yang menyenangkan akhirnya mendapatkan tempat mereka di bawah sinar matahari.
Tentu saja, gelar WTC bukanlah tujuan akhir. Bagi Afrika Selatan, triknya sekarang adalah memanfaatkan kemajuan yang tidak dapat diukur dan terus membuat kehadiran mereka terasa secara global. Keyakinannya adalah bahwa trofi ini akan menginspirasi serangkaian kisah sukses; keyakinan itu akan dimasukkan ke dalam ujian yang paling ketat selama dua minggu ke depan ketika pasukan Bavuma menantang India di halaman belakang India dalam pertarungan dua Tes yang tidak memuaskan dan membuat Anda menginginkan lebih.
Satu-satunya kemenangan seri Afrika Selatan di India terjadi lebih dari seperempat abad yang lalu, pada awal tahun 2000 ketika Hansie Cronje menjadi kaptennya. Mereka belum pernah memenangkan Ujian di negara ini sejak Februari 2010 ketika, di bawah Smith, mereka meraih kemenangan pada babak pertama di Stadion VCA di Nagpur. India adalah tim batting yang sangat lemah pada kesempatan itu – Rahul Dravid (cedera rahang) dan VVS Laxman (split webbing) tidak dapat bertugas dan jaminan debut Rohit Sharma harus ditunda karena cedera parah beberapa menit sebelum lemparan, memaksa pemain cadangan Wriddhiman Saha untuk debut sebagai pemukul spesialis – tetapi Afrika Selatan tidak mengeluh.
Sekarang, melawan kelompok pemukul India dengan kekuatan penuh meskipun masih sedikit kurang matang, Afrika Selatan harus memberikan yang terbaik jika mereka ingin setidaknya meniru perbuatan mereka di Pakistan, ketika mereka bangkit kembali dari kekalahan Tes pertama untuk menyamakan kedudukan. seri 1-1 bulan lalu. Pelatih Shukri Conrad mengakui bahwa India di India adalah lawan yang jauh lebih menantang daripada Pakistan di Pakistan, sementara Bavuma lebih jauh mengatakan bahwa kemenangan di India akan menjadi yang kedua setelah mengalahkan Australia di final WTC. Mungkin secara tidak sengaja, pelatih dan kapten telah memberikan tekanan pada diri mereka sendiri. Atau mungkin secara cerdas, mereka telah memberikan pasukan mereka umpan motivasi yang sempurna. Kita akan mengetahuinya dalam dua minggu.
Afrika Selatan tidak bisa meminta tempat yang lebih baik untuk mencoba mewujudkan keyakinan mereka menjadi kenyataan. Eden, yang menjadi tuan rumah Tes setelah enam tahun, memiliki kecenderungan untuk membantu para pemain bowling yang lebih cepat setiap pagi dan, untuk beberapa alasan yang aneh, di sesi pasca-teh, dan Afrika Selatan memiliki perintis yang sangat baik, tidak terkecuali Kagiso Rabada yang memiliki banyak keterampilan. Namun yang benar-benar akan mengobarkan api harapan adalah tersedianya pemintal hebat dalam diri duo berpengalaman Keshav Maharaj dan Simon Harmer, dengan Senuran Muthusamy sebagai roda penggerak ketiga. Afrika Selatan jarang memiliki kekayaan yang bisa diandalkan, yang menjanjikan akan menambah dimensi menarik lainnya dalam pertarungan yang telah dinaungi India di masa lalu tanpa sepenuhnya mengalahkan lawan-lawan mereka. Selama hampir satu setengah dekade, Afrika Selatan adalah tim luar negeri paling kompetitif di tanah India hingga hancur setelah tahun 2010. India telah memenangkan enam dari tujuh pertarungan terakhir, satu-satunya tanpa hasil yang berasal dari empat hari ketidakhadiran berturut-turut di Bengaluru pada tahun 2015, dalam Tes ke-100 de Villiers. Oleh karena itu, sejarah saat ini sangat berpihak pada India, bahkan tanpa Rohit, Virat Kohli, dan R. Ashwin, namun semua orang tahu bahayanya jika menganggap remeh Afrika Selatan.
Ini merupakan penugasan terakhir India dalam siklus WTC yang sedang berlangsung selama sembilan bulan ke depan; baru setelah mereka mengunjungi Sri Lanka untuk dua pertandingan di bulan Agustus, India akan kembali mengikuti Tes kriket, sehingga mereka akan bertekad untuk mempertahankan hegemoni kandang mereka yang dikalahkan oleh Selandia Baru yang terinspirasi pada musim dingin lalu. Afrika Selatan sudah mendapatkan masukan penting dari bagaimana Kiwi menghancurkan pasukan Rohit dengan skor 3-0, namun India telah mengalami banyak perubahan personel dan pola pikir dalam 12 bulan terakhir dan sepertinya tidak akan akomodatif seperti tahun lalu, ketika mereka dikalahkan oleh Mitchell Santner dan Ajaz Patel.
Shubman Gill, tujuh Tes muda sebagai kapten, telah memimpin dari depan ke dimensi yang benar-benar baru dalam lima abad dan terus bertambah. Ia masih berusaha menemukan jati dirinya dalam perspektif kepemimpinan, namun menunjukkan dirinya sebagai pembelajar yang cepat. Dengan mengakui bahwa, jika dipikir-pikir, dia akan lebih baik jika tidak memaksakan tindak lanjut di Delhi melawan Hindia Barat daripada menambah 200 over dari grup bowlingnya, dia menegaskan kembali bahwa dia tidak segan untuk angkat tangan dan mengambil tanggung jawab atas keputusan yang dipertanyakan namun bermaksud baik. Energi dan antusiasmenya menular, dan ia mendapat dukungan sepenuh hati dari kelompok senior KL Rahul, Ravindra Jadeja dan Jasprit Bumrah, yang penting bagi kebijaksanaan mereka dan juga eksploitasi mereka di lapangan.
Tanpa berusaha menyimpang dari sifat aslinya, Gill telah muncul sebagai pemimpin yang tak terbantahkan yang dengan senang hati mengizinkan letnan seniornya untuk menstabilkan kapal ketika air sudah sedikit berombak. Hal ini menunjukkan bahwa seorang pemimpin cukup aman dan percaya diri untuk mengambil langkah mundur jika diperlukan, tanpa sepenuhnya menyerahkan kendali yang kemudian dapat memicu anarki dan memicu akibat yang tidak dapat dihindari yaitu memiliki terlalu banyak juru masak. Inggris di seri pertamanya sebagai pelatih merupakan ujian besar bagi keberanian Gill, ujian yang ia lewati dengan gemilang. Juara Dunia di kandang sendiri juga akan menjadi latihan yang tidak kalah sulitnya, latihan yang harus memberi energi dan menggairahkan Gill tanpa akhir. Ayo, sudah.
