Hanya butuh satu trik nakal dari Jude Bellingham untuk membuat Harlee Dean menyadari bahwa rekan setimnya ditakdirkan untuk menjadi hebat.
Pasangan itu berbagi ruang ganti di Kota Birmingham untuk apa yang ternyata menjadi satu-satunya musim Bellingham di St Andrews.
Namun, Bellingham, yang pada usia 16 tahun 38 hari melakukan debut tim pertamanya untuk The Blues dalam pertandingan Piala EFL, sudah menjadi pemain terkenal di klub.
Bagaimanapun, seorang pemain muda yang bermain untuk tim U18 Birmingham pada usia 14 tahun tidak mungkin diabaikan.
Dan ketika tiba waktunya bagi Bellingham untuk maju dan berlatih bersama tim utama, dia memastikan untuk meninggalkan jejaknya.
Begitu pula dengan salah satu pemain senior yang, menurut Dean di talkSPORT Breakfast, tidak menyukai semangat muda Bellingham.
“Dia tidak pernah blak-blakan,” kata Dean, kapten Birmingham selama satu musim Bellingham di klub tersebut.
“Dia tidak malu mengatakan apa pun.
“Tetapi saya akan selalu ingat, jika Anda memiliki dia di tim Anda, pada usia 16 tahun, saat latihan, Anda menang. Sesederhana itu.
“Setiap hari, hari demi hari, pemain terbaik. Pada usia 16, dia masuk dan menjadi pemain terbaik di setiap sesi.
“Dia pernah melakukan nutmeg kepada seseorang, seperti pemain senior. Dia tidak mengatakan apa pun, lalu dia benar-benar unggul.
“Dia bangkit kembali dan sekitar lima menit kemudian, dia melakukan pala lagi.
“Tetapi tidak ada senyuman. Dia tidak melakukannya untuk mengambil kendali, dia melakukannya karena itu adalah situasi yang tepat untuk melakukannya pada saat itu.
“Dia hanya menerima saja. Itu adalah hal yang kuno dalam hal sepak bola di Birmingham. Cara kami sebagai sebuah kelompok, orang-orang yang ada di sekelilingnya, dan dia bangkit, bangkit dan melakukannya lagi.”
Bellingham dan Dean berbagi lapangan sebanyak 35 kali sepanjang kampanye 2019/20 di mana Birmingham finis di urutan ke-20 Championship dengan 50 poin, unggul dua poin dari zona degradasi.
Meski masih muda, Bellingham membuat total 44 penampilan untuk The Blues di semua kompetisi dan mencatatkan empat gol serta dua assist.
Setelah membantu Birmingham bertahan, Bellingham berangkat ke Borussia Dortmund pada Juli 2020 dengan biaya sebesar £20 juta.
Meski Bellingham hanya menghabiskan satu musim sebagai pemain senior, The Blues dengan berani memensiunkan seragam No. 22 miliknya.
Tapi itu terbukti menjadi panggilan berharga mengingat Bellingham kemudian bergabung Real Madrid dengan harga £89 juta yang menggiurkan pada Juni 2023 setelah tiga musim sukses bersama Dortmund.
Sejak kepindahannya ke ibu kota Spanyol, Bellingham telah mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain elit setelah finis ketiga dalam peringkat Ballon d’Or 2024 berkat musim di mana ia menginspirasi Los Blancos meraih gelar LaLiga dan Liga Champions.
Pemain berusia 22 tahun itu kini berharap bisa mengulangi kesuksesannya di level klub hingga pentas internasional bersama Inggris telah direkrut kembali ke dalam skuad untuk jeda internasional November.
Bellingham adalah kelalaian yang kontroversial di jendela transfer Oktober, meskipun Tuchel menunjuk pada kurangnya pertandingan yang diselesaikan sang gelandang setelah kembalinya dia dari operasi bahu di luar musim.
Namun Bellingham mempunyai peluang sempurna untuk mengambil langkah besar menuju masuk dalam skuad Tuchel untuk Piala Dunia tahun depan ketika Inggris menghadapi Serbia dan Albania di kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka.
talkSPORT memahami Morgan Rogers akan memulai di posisi No.10 untuk pertandingan keempat berturut-turut pada Kamis malam, dengan Bellingham di bangku cadangan.
