Sebuah jurusan gempa bumi mengguncang Oregon Pantai dekat gunung berapi Pacific Northwest yang sangat aktif, yang menurut para ahli bisa meletus kapan saja.
Survei Geologi AS (USGS) mencatat gempa berkekuatan 4,2 skala Richter kurang dari 185 mil dari kota pesisir Barview di Oregon pada pukul 3.38 pagi ET pada Rabu pagi.
Namun, pusat gempa juga berjarak sekitar 200 mil dari Gunung Laut Aksial, gunung berapi yang terakhir meletus pada tahun 2015 dan terus berkembang menuju ledakan besar lainnya tahun ini.
Gempa bumi hari Rabu adalah peristiwa seismik besar ketiga di daerah itu dalam dua minggu. Namun, peneliti dan pakar geofisika Bill Chadwick dari Oregon State University mengatakan gempa ini tidak akan menjadi titik kritis yang memicu gunung berapi tersebut.
Berbeda dengan ratusan gempa kecil yang tercatat langsung di bawah gunung berapi, Chadwick mengatakan kepada Daily Mail bahwa gempa besar ini terkait dengan Zona Fraktur Blanco di dekatnya, tempat lempeng tektonik saling bergeser dan menyebabkan peristiwa seismik.
Chadwick dan timnya telah memantau Gunung Laut sepanjang tahun karena frekuensi gempa kecil di sekitar mulut gunung berapi terus meningkat, sebuah tanda bahwa letusan sudah dekat.
Mereka sebelumnya telah memperingatkan bahwa letusan di sepanjang Pantai Barat AS bisa terjadi kapan saja, namun data seismik baru dari Gunung Laut Aksial telah mendorong Chadwick untuk memperbarui, dan kemungkinan menunda, hitungan mundur menuju letusan.
“Masih ada kemungkinan letusan terjadi pada akhir tahun ini. Kami tidak mengetahui secara pasti kapan gempa bumi akan terjadi, namun sepertinya tidak ada yang akan terjadi dalam waktu dekat karena jumlah gempa bumi per hari relatif rendah,’ kata Chadwick.
Peneliti menjelaskan bahwa para ilmuwan kemungkinan akan memperbarui prediksi letusan mereka hingga akhir tahun 2026 dalam beberapa minggu ke depan karena pembengkakan tanah di bawah gunung berapi tersebut belum mencapai tingkat yang sama seperti sebelum letusan terakhir satu dekade lalu.
Gempa berkekuatan 4,2 skala richter terdeteksi Rabu pagi, sekitar 200 mil dari gunung berapi bawah laut Axial Seamount
Ilmuwan William Chadwick yakin Gunung Laut Aksial (gambar) kemungkinan akan meletus sebelum akhir tahun 2025
Para ilmuwan sebelumnya memperkirakan bahwa Gunung Laut Aksial akan meledak setelah membengkak lebih dari 12 inci melebihi titik inflasi pada tahun 2015.
Saat ini, data dari Samudera Pasifik menunjukkan tingkat inflasi gunung berapi tersebut hanya sekitar enam inci per tahun, yang berarti dibutuhkan waktu 12 bulan lagi sebelum Gunung Laut mencapai titik yang sama seperti letusan sebelumnya.
Chadwick dan Scott Nooner, dari Universitas North Carolina di Wilmington, mencatat bahwa aktivitas seismik dan inflasi adalah tanda-tanda bahwa magma bergerak naik melalui retakan di gunung berapi.
Saat magma naik dari dalam kerak bumi, ia menggembungkan Gunung Laut seperti balon, menekan batuan di sekitarnya dan memicu ratusan gempa bumi kecil.
Sejak tahun 2024, para peneliti telah memperkirakan bahwa dasar laut di sekitar kaldera Gunung Laut Aksial akan naik sekitar satu kaki lebih tinggi dibandingkan saat letusan tahun 2015.
Angka tersebut juga sama dengan tingkat inflasi yang dilihat para ilmuwan empat tahun setelah letusan gunung berapi pada tahun 2011.
Meskipun Gunung Seamount telah mengalami sebanyak 2.000 gempa bumi dalam satu hari pada bulan Agustus, namun hal tersebut tidak mampu mengimbangi laju gempa tersebut hingga musim gugur tiba, dan data terbaru menunjukkan bahwa inflasi gunung berapi tersebut hanya sekitar setengah dari perkiraan para peneliti.
“Ambang batas inflasi hanyalah sebuah ‘tebakan’ mengenai kapan inflasi akan kembali terjadi, namun tidak ada yang ajaib dalam hal ini,” kata Chadwick.
Gunung Laut Aksial terletak hanya 300 mil dari Pantai Barat AS, namun letusannya kemungkinan tidak akan berdampak pada orang-orang yang berada di pantai.
Meskipun ratusan gempa kecil terus terjadi di dekat Gunung Laut Aksial selama sebulan terakhir, para ilmuwan yakin gunung berapi bawah laut tersebut mungkin tidak lagi meletus pada tahun 2025.
‘Polanya bisa berubah. Pada tingkat inflasi saat ini, kita tidak akan mencapai ambang batas inflasi yang lebih tinggi hingga pertengahan hingga akhir tahun 2026,’ Chadwick dan Nooner ditambahkan dalam posting blog 27 Oktober.
Menurut histogram gempa terbaru dari William Wilcock dan Maochuan Zhang dari Universitas Washington, gempa bumi di sekitar gunung berapi sebenarnya telah turun ke level terendah sejak Juli.
Ketika Gunung Laut Aksial meletus, jumlah gempa bawah laut diperkirakan akan meroket, meningkat dari sekitar 100 gempa per hari saat ini menjadi sebanyak 10.000 gempa bumi dalam waktu 24 jam.
Gunung Laut mirip dengan gunung berapi di Hawaii dan akan memuntahkan lebih dari satu miliar kaki kubik ‘lava sangat cair’ dengan berat jutaan ton.
Untungnya, letusan yang akan terjadi tidak akan menimbulkan ancaman apa pun terhadap kehidupan manusia di Washington, Oregon, dan California, meski jaraknya hanya 300 mil dari pantai.
Letaknya terlalu dalam dan terlalu jauh dari pantai sehingga orang tidak bisa menyadarinya saat meletus, dan kemungkinan besar tidak akan berdampak pada aktivitas seismik di darat.
Sekalipun letusannya tertunda selama satu tahun, Chadwick mengatakan penumpukan tambahan kemungkinan tidak akan mengubah sifat ledakan atau menimbulkan risiko tambahan bagi masyarakat.
“Sulit untuk mengatakan seberapa besar letusan berikutnya, tapi mungkin tidak terlalu berbeda dengan beberapa letusan terakhir,” ungkapnya.
